Жители австралийской территории, расположенной в Индийском океане, предприняли как никогда ранее жёсткие меры защиты.
«Красный краб — ключевой вид острова, и от здоровья его популяции зависит здоровье всей экосистемы острова», — заявил в пресс-релизе менеджер по инвазивным видам Национального парка острова Рождества Дерек Болл. — «Каждый год красные крабы совершают своё ежегодное паломничество с лесного плато вниз к морю для спаривания и нереста. Это событие привлекает внимание любителей природы во всём мире».
(Courtesy of Parks Australia)
В совершенной синхронности с природой ежегодная миграция красных крабов начинается с наступлением влажного сезона. С первым же дождём крабы отправляются в свой 20-километровый путь. В этом году это произошло 29 октября.
«На следующее утро по всему острову из нор вылезли миллионы крабов», — рассказал австралийскому телеканалу ABC News фотограф дикой природы Крис Брэй. Житель острова Рождества Уилл Паркер сказал: «Больше всего мне запомнился звук: миллионы маленьких стучащих лапок, движимых яростным инстинктом добраться до океана ради будущего поколения».
(Courtesy of Parks Australia)
Скорость передвижения крабов определяется фазами луны. Взрослые крабы-самцы возвращаются в лес после спаривания на берегу; самки ждут в своих норах до двух недель, пока развиваются яйца, а затем выпускают до 100 000 яиц в Индийский океан перед рассветом во время отступающего прилива в последней четверти убывающей луны.
Выжившие младенцы возвращаются на берег спустя месяц, чтобы совершить свой первый поход в родной тропический лес. В соответствии с лунным циклом, нерест в 2022 году ожидается 18 и 19 ноября.
«Прошло всего несколько дней, но, похоже, что это будет огромная миграция», — сказал Болл.
(Courtesy of Parks Australia)
(Courtesy of Parks Australia)
Перекрытие дорог и предупреждающие знаки обращают внимание водителей на мигрирующих крабов, а временные барьеры и «эстакады», установленные по дорогам, направляют их по безопасному маршруту в море.
Это совместная работа сотрудников Национального парка, федеральной полиции и местных жителей, некоторые из которых аккуратно сметают заблудившихся крабов обратно в стаю.
Остров Рождества представляет собой известняковый вулканический пик площадью 85 кв. км, окружённый коралловыми рифами, местами для подводного плавания и дайвинга; Национальный парк занимает 63% территории острова.
По словам Болла, за последние пять лет популяция красных крабов увеличилась более чем в два раза, с 45–50 млн до 100 млн, благодаря реализации программ, направленных на защиту их численности.
(Courtesy of Parks Australia)
В 2016 году на острове впервые был осуществлён биологический контроль жёлтых сумасшедших муравьёв (это их официальное название), одного из самых агрессивных видов в мире, путём лишения их основного источника пищи. Эти муравьи нападают на красных крабов, когда те мигрируют через «суперколонии» насекомых, опрыскивая их кислотой перед тем, как съесть.
После массового уничтожения суперколоний жёлтых сумасшедших муравьёв в 2019 году миграции крабов увеличились в размерах, как и количество детёнышей крабов, возвращающихся в тропический лес.
В рамках дальнейших усилий по защите уникальной флоры и фауны острова Рождества в водах вокруг острова также был создан огромный «морской парк» площадью 277 тыс. кв. км.
Луиза Чемберс — журналистка, родившаяся и выросшая в Лондоне, Англия. Она освещает вдохновляющие новости и истории, представляющие интерес для людей.
