Смерть интересовала человека во все времена. Вот и наши предки нередко гадали именно для того, чтобы узнать, когда их ожидает кончина. Однако для того, чтобы правильно растолковать результаты гадания, необходимо было знать значение многих знаков и символов.
Гадание на Руси считалось единственным методом, благодаря которому можно было хотя бы приоткрыть завесу тайны, скрывавшей от человека будущее. Неудивительно, что среди русских было распространено такое множество гаданий. Так, отечественный этнограф и фольклорист Иван Сахаров в своем труде «Сказания русского народа» упоминал о гаданиях с помощью зеркал, воска, воды, трупов, ногтей, яиц, золы, швейных иголок, псалтыря, петуха, звуков, а также природных явлений.
Каждый из способов гаданий отличался своей спецификой. Например, гадание посредством зеркала предполагало узнавание будущего в отражении. Впрочем, результаты гадания на воде тоже чаще всего оценивались по отражению. Гадание с помощью воска заключалось в распознавании знаков и символов в фигуре, образовавшейся из вылитого в воду воска. Вообще на самом деле эти знаки и символы в большинстве случаев предрекали одинаковые события в различных гаданиях.
Понятно, что, как и во всем времена, больше всего людей интересовала, а также пугала смерть. Близкую кончину, как пишет Константин Логинов в издании «Традиционный жизненный цикл русских Водлозерья: обряды, обычаи и конфликты», обещали изображения дикого леса, креста, могилы, гроба. Если в фигурке из воска угадывался силуэт церкви, то для пожилой гадальщицы это также означало смерть. Однако молодая девушка в аналогичном случае могла рассчитывать на скорое замужество.
В таком же ключе расшифровывались и гадания, в которых использовалась сожженная бумага. Тень, падавшую от нее на стену, внимательно рассматривали и таким образом трактовали будущее. Например, дерево с опущенными ветками воспринимали как знак предстоящей печали. Звуки, ассоциировавшиеся со смертью, заупокойные молитвы и причитания, тоже сулили неблагоприятный исход. Гадание по псалтырю предсказывало смерть с том случае, если в выбранных строках речь шла о болезнях или похоронах.
Более сложную интерпретацию предполагали результаты гаданий, в которых участвовал петух. К примеру, если птица начинала клевать глину или мел, символизировавшие смерть, то в доме ожидали появления покойника. Внезапную кончину предвещали и лучины, которые не загорались в домашнем светце. В Васильев вечер на смерть гадали с помощью ложек, в которые наливали немного воды. Если застывшая от холода вода образовывала углубление, то обладателю ложки следовало ожидать скорой смерти.
Особое внимание русские уделяли и усопшему члену семьи. Считалось, что если тело покойника долго сохраняло подвижность или умершему неплотно прикрывали глаза, то новая смерть не заставляла себя долго ждать. Еще одна смерть обещала навестить домочадцев, если тяжело больной обмарывался перед кончиной. А дым, который шел от костра, где жгли щепки и стружку, оставшуюся после изготовления гроба, указывал на дом, где в ближайшем будущем должно было поселиться аналогичное горе.
