Минувший сезон стал худшим в истории «Куньлунь Ред Стар». Клуб не только выступал в КХЛ, но и готовился представлять Китай на домашней Олимпиаде. Работа в двух направлениях одновременно явно мешала реализовать команде свой потенциал — в итоге «Куньлунь Ред Стар» одержал лишь девять побед в регулярном чемпионате КХЛ и занял последнее место в Восточной конференции. Тем не менее, команда показывала интересный хоккей. Самыми яркими моментами чемпионата для китайского клуба стали победы над «Ак Барсом» (4:3) и ЦСКА (2:1).
вратарь: Джурасик Мэтт (Техас, АХЛ);
защитники: Вуд Кайл (Кладно, Чехия), Лесли Зак (Бельвиль, АХЛ), ЛоВерде Винсент (Зальцбург, Австрия), Росс Лиам (Садбери, OHL), Сомерби Дойл (Тусон, АХЛ);
нападающие: Афанасьев Кристиан (пробн; Нове Замки, Словакия), Родуолд Джек (ТПС, Финляндия), Квартальнов Александр (пробн., Ак Барс), Лисин Иван (пробн., Буран, ВХЛ), Михасёнок Владимир (пробн., Злин, Чехия), Родуолд Джек (ТПС, Финляндия);
вратари: Смит Джереми, О'Брайен Пэрис;
защитники: Осипов Денис (пробн.), Фрэм Джейсон, Челиос Джейк,
нападающие: Ип Брэндон, Кейн Кори, Локхарт Лукас, Пу Клиффорд, Уэрек Итан, Фу Паркер нов
вратарь: Хань Пэнфэй
защитники: Спроул Райан, Чжан Пэнфэй, Чэнь Цзымэн, Шульц Тай, Юйэнь Зак, Янь Жуйнань;
нападающие: Абрамов Михаил А. (ХК Сочи), Вон Тайлер, Го Цзянин, Ин Руди, Рич Алекс, Сян Сюйдун, Фу Спенсер (Вегас, НХЛ), Чжан Цзэсэнь, Чжан Чэн, Чжун Вэй, Янь Цзюньчэн;
«Куньлунь Ред Стар» начал комплектование состава позже всех, однако менеджмент клуба ведёт очень активную работу на трансферном рынке. Клуб уже переподписал своих лидеров, пригласил подкрепление в виде целого отряда североамериканцев, а также устроил просмотр ряду российских игроков.
Главная потеря клуба этим летом — переход Спенсера Фу, лучшего бомбардира клуба в минувшем сезоне, в «Вегас». А вот уход ряда китайских игроков станет потерей разве что с имиджевой точки зрения — на льду они не были серьёзной силой.
В новый сезон «Куньлунь Ред Стар» поведёт Грег Айрленд. В послужном списке 56-летнего канадца три десятка лет работы главным тренером в самых разных лигах — OHL, ECHL, AHL, а также чемпионаты Германии и Швейцарии. Последние несколько лет карьера Айрленда была неразрывно связана с Италией. Три сезона он был главным тренером «Больцано», также он возглавлял сборную Италии, с которой дважды участвовал в чемпионате мира, также в олимпийской квалификации.
Говоря об игре итальянской сборной Айрленд признавал, что команде не хватало индивидуального мастерства, однако «козыри были в коллективной игре и работе». Можно ожидать, что Айрленд постарается привить «рабоче-крестьянские» качества и своей новой команде.
Основным вратарём клуба, скорее всего, на старте чемпионата станет Джереми Смит. На его счету 74 матча за три сезона в КХЛ и звание, пожалуй, главного любимца болельщиков на «Арене Мытищи».
Конкуренцию Смиту составит Мэтт Джурасик. С одной стороны, пока он тёмная лошадка для КХЛ. С другой — это добротный вратарь, закалённый самыми разными условиями. Он играл за юниорскую сборную США, долгое время выступал в NCAA, а в «Куньлунь Ред Стар» он перебрался из АХЛ. В контрольном матче против «Витязя», который стал для Джурасика первым на уровне КХЛ, вратарь отразил 30 из 31 бросков. Неплохое начало!
На подхвате у американской бригады будет 22-летний Пэрис О’Брайен, который в минувшем сезоне дебютировал в КХЛ эффектной над «Нефтехимиком».
Оборона «Куньлунь Ред Стар» выглядит очень мобильной и готовой к активным атакующим действиям. В составе китайского клуба не так уж и много надёжных разрушителей и домоседов, зато хватает тех, кто способен поддержать нападающих в чужой зоне.
Лидер клуба среди защитников-старожилов — Джейк Челиос. 31-летний американец за три сезона в КХЛ принял участие в 129 матчах, он регулярно набирает примерно по 10 баллов за сезон и держит свой показатель полезности на более-менее приличном уровне. В минувшем сезоне у него «-7», однако это один из лучших показателей в клубе.
Летом в «Куньлунь Ред Стар» приехала целая пятёрка североамериканских защитников. Кайл Вуд и Винсент ЛоВерде в минувшем сезоне выступали в Европе, Лиам Росс выступал в хоккейной лиге Онтарио, а Зак Лесли и Дойл Сомерби играли в АХЛ. Четверо из них, скорее усилят атакующий потенциал команды, а вот двухметровый здоровяк Сомерби добавит команде физики.
Любопытно, что ЛоВерде в первом летнем матче «Куньлуня» получил капитанскую нашивку. Китайский клуб КХЛ в его лице получил авторитетного игрока, способного поднять моральный дух в раздевалке. Опытный 33-летний американец был капитаном в трёх своих предыдущих командах, а ещё в двух носил букву «А» на свитере.
Однозначный лидер атаки «Куньлунь Ред Стар» Брэндон «Капитан Китай» Ип совсем недавно подписал с клубом новый четырёхлетний контракт. Ип — главный бомбардир клуба в истории, на его счету 112 очков в КХЛ. Лукас Локхарт, получил чуть менее продолжительное, но тоже долгосрочное соглашение — до 2025 года. Локхарт является рекордсменом команды по количеству проведённых матчей, на его счету 258 игр в Лиге и 69 набранных очков.
Сохранил менеджмент «Куньлуня» ещё четверых форвардов из прошлогоднего состава. Помогать ветеранам клуба будет новичок Джек Родуолд. В Европе Родуолд не был очень результативным нападающим, однако частенько он вместе со своими командами («Оцеларжи» в Чехии, ТПС в Финляндии) боролся за чемпионские титулы. Определённо, подобный опыт пойдёт команде только на пользу.
Вероятно, тренерский штаб оставит кого-то из нападающих, находящихся в клубе на пробных контрактах. Это Иван Лисин, Александр Квартальнов, Владимир Михасёнок и Кристиан Афанасьев. В случае, если последний пройдёт просмотр и войдёт в состав клуба на сезон, КХЛ получит ещё одного экзотического хоккеиста — Афанасьев родился в Мексике.
Самый молодой игрок в составе «Куньлунь Ред Стар» на данный момент это подписавший с клубом пробный контракт Александр Квартальнов. Ему 19 лет, на его счету восемь матчей в КХЛ за «Ак Барс», в которых нападающий играл в среднем по 3 минуты и 41 секунде.
Любопытно выглядит сотрудничество клуба с молодёжным «Атлантом» из Мытищ. Клубы договорились о том, что игроки «Атланта» получат возможность сыграть за «Куньлунь Ред Стар» в это межсезонье. Первыми за «драконов» сыграли Арсений Крицын, Данила Сачков и Андрей Щербатов. И сыграли, надо сказать, отменно. В контрольном матче против «Витязя» тройка из «Атланта» забросила две шайбы. Быть может, в будущем «Куньлунь» даст возможность сыграть на уровне КХЛ и другим молодым россиянам.
На «Куньлунь» в грядущем сезоне не будет давить необходимость готовиться к Олимпиаде, это точно раскрепостит команду. Не стоит забывать и о переводе в Западную конференцию, который также может сыграть свою роль. Новый тренер, множество новых игроков со своими сильными сторонами — если все элементы обновлённой команды заработают как надо, китайскому клубу вполне по силам оттолкнуться от дна турнирной таблицы и включиться в борьбу на подступах к плей-офф.
