Сразу два исторических события произошли в Туле в один день. Во-первых, областная столица впервые приняла матч международного уровня. Выставочные игры по хоккею провели сборные России и Республики Беларусь. Во-вторых, туляки увидели первую за историю российской и советской сборных шайбу, которую забил вратарь. Свидетелями этого стали более трех тысяч зрителей.
Аплодисментами, шумом и скандированием «Россия» туляки поприветствовали первую заброшенную шайбу нашей сборной. И не важно, что матч с командой Республики Беларусь товарищеский. На трибунах Ледовой Арены 1 мая свободных мест не было совсем. Больше трех тысяч жителей и гостей региона пришли поддержать национальную команду по хоккею. За такую любовь к команде и зимнему виду спорта всех собравшихся еще до начала игры поблагодарил президент федерации хоккея России Владислав Третьяк. Вместе с ним на лед вышли прославленные советские и российские хоккеисты: Александр Якушев, Валерий Каменский, Борис Михайлов, Алексей Жамнов, Павел Дацюк. Все приехали в Тулу по приглашению главы региона. Почетные гости и совершили символическое вбрасывание.
Подобного уровня международные соревнования Тула принимает впервые. Это стало возможно благодаря активному развитию спорта в Тульской области. Так, за последние 5 лет было открыто 7 крытых катков, созданы профессиональные команды в Молодёжной и Высшей хоккейной лигах, регулярно проводятся тренировки и соревнования по дворовому хоккею среди детей. Для них же перед матчем сборных России и Республики Беларусь был организован настоящий праздник спорта с зонами развлечений. Ребята могли нарисовать плакат в поддержку хоккеистов, забить шайбу в настоящие ворота, сфотографироваться с мульт-персонажами в форме национальной команды. Кроме того, все желающие могли сделать снимки на память с главным трофеем молодежной хоккейной лиги – кубком Харламова. Его специально для матча привезли в Тулу. Президент Федерации хоккея России Владислав Третьяк отметил, что местом проведения Тула была выбрана не случайно: здесь новый стадион и очень гостеприимная публика.
Для российской сборной такие матчи тоже имеют большое значение. После отстранения национальной команды от всех мировых и европейских турниров руководству федерации хоккея пришлось искать временную альтернативу. Подобные товарищеские матчи позволяют игрокам не терять тонус, а тренерскому штабу наигрывать новые связки. На матчи в Туле штаб сборной созвал молодой состав: его средний возраст – менее 21 года. В основном это игроки Молодежной, Высшей и Континентальной лиг. При этом большая часть дебютантов – игроки с опытом, которые в предыдущие сезоны выступали за молодежную и олимпийскую сборные.
Российские хоккеисты сыграли более чем достойно. Оба матча завершились победой нашей команды. Первая игра закончилась со счетом 5:2, во второй победу удалось добыть в овертайме. Плюс впервые в истории российской и советской сборных шайбу забросил вратарь. За пару минут до финальной сирены Дмитрий Николаев прямым броском через всю площадку поразил пустые ворота соперника, чем очень обрадовал товарищей по сборной и удивил не только зрителей, но и прославленных спортсменов. Повторить свой успех молодой вратарь постарается в Питере. Там сборная проведет следующие товарищеские матчи с 5 по 8 мая. В них, кроме сборной Республики Беларусь, примет участие и наша молодежка.
