«Немедленно пробудитесь, будьте прямолинейны, удаляйтесь от всякой мерзости и идолопоклонства, оставляйте лжепророков, проповедников и священников; и ищите истинных учителей, таинств и богослужения; ибо истинная, искренняя христианская вера не может быть праздной», — наставлял своих последователей анабаптист Менно Симонс в первой половине 16-го века. Меннонитам, преследуемым как католиками, так и протестантами, в течение нескольких веков приходилось бродить по миру в поисках своей земли.
Реформация, начавшаяся в первой половине 16-го века, навсегда изменила конфессиональную карту Европы. Идея Мартина Лютера о том, что католическая церковь не может быть истинным посредником между верующим и Богом, породила россыпь религиозных течений. По всему Старому Свету возникали общины, зачастую мало отличавшиеся между собой, однако этих незначительных расхождений было достаточно для яростных перепалок в среде богословов.
Одним из таких течений, ярко выделявшихся на фоне других, стали анабаптисты. Движение, зародившееся в Швейцарии в 1525 году, практически сразу столкнулось с критикой Ульриха Цвингли. Дело в том, что его бывшие соратники выдвинули очень радикальную идею о том, что человек может принять крещение лишь в сознательном возрасте. Помимо этого, «перекрещенцы» пропагандировали стремление к идеалам раннехристианских общин, достаточно закрытых от остального мира. Анабаптисты выступали и против какой-либо жёсткой иерархии, понимая христианскую общину как братство равных.
Эти идеи оказались опасными, поскольку могли подорвать не только католическую, но и протестантскую церковную структуру, не говоря о государстве — как реформатские, так и остававшиеся верными Папе Римскому князья и государе были обеспокоены появлением в своих землях анабаптистов, которые уже успели разойтись почти по всей Европе и принять участие в событиях Крестьянской войны в Германии. Подвергаемые гонениям, «перекрещенцы» радикализировались — в 1534 году фанатики во главе с Яном Матисом и Иоанном Лейденским захватили власть в Мюнстере, объявив его «Новым Иерусалимом». Анабаптисты попытались организовать в городе коммуну, их действия сопровождались жестокими гонениями по отношению к тем, кто не согласился принять новые порядки. В следующем году они были разгромлены объединёнными войсками католиков и протестантов, после чего по всей Европе общины «перекрещенцев» подверглись беспощадным преследованиям. В этих условиях духовные лидеры движения пересмотрели свои догматы.
Одним из самых влиятельных богословов анабаптистского движения стал фрисландец Менно Симонс, отошедший от христианства практически сразу после разгрома Мюнстерской коммуны. В течение почти 18 лет он был вынужден скитаться по городам Нидерландов и Германии, преследуемый властями — за его голову даже обещали солидную награду. Несмотря на это, влияние Симонса на анабаптистское движение оказалось значительным: благодаря новому лидеру, «перекрещенцы» укрепили своё единство.
Одним из главных акцентов учения Менно (по его имени его сторонников стали называть меннонитами) был пацифизм: жестоко осудив действия Иоанна Лейденского и Яна Матиса, Симонс утверждал, что достичь «царства небесного» на земле можно только ненасильственными методами. Истинный христианин не имеет права брать оружие в руки и причинять боль ближнему.
Не все последователи Менно были согласны с его воззрениями. Это в конечном итоге привело к расколу движения на «радикалов» и «либералов». Симонсу не хватало лидерских качеств, чтобы удержать единство организации, он часто шёл на поводу у большинства: так случилось в 1557 году, когда «радикалы» заставили Менно осудить «либералов», что привело к выходу последних из общины. По всей видимости, эти события лежали тяжким грузом на душе Симонса, который перед смертью в 1561 году сказал: «Не будьте слугами людей, как я».
Несмотря на это, именно благодаря авторитету и действиям Менно анабаптисты смогли не только выжить в условиях непрекращающихся гонений, но и закрепиться в Нидерландах и Северной Германии. Уже в 1570-е годы преследования меннонитов в Соединённых Провинциях прекратились, так как они оказали помощь (хоть и не военную) правительству Вильгельма Оранского. «Перекрещенцы» пользовались высокой протекцией и в Пруссии, где помогали осушать болота и возводить ирригационные системы.
Не всем меннонитам везло так, как тем, что жили в Нидерландах и Пруссии. До истинного религиозного мира в Европе в середине 16-го века было ещё далеко. Многие последователи Симонса были вынуждены постоянно искать относительно безопасное убежище. Отдельные общины появлялись в Англии и Франции, а в 17-м веке началось их проникновение в Новый Свет. В основном общины появлялись на территории Пенсильвании, а в 19-м веке колонии меннонитов возникли в Огайо, Иллинойсе и Индиане.
«Перекрещенцы» мигрировали не только за океан, но и на восток. В конце 18-го века большая колония меннонитов появилась в Российской империи. В основном они прибывали из Пруссии, где правительство издало ограничительный акт, согласно которому аннулировалось действовавшее два века освобождение от военной службы, а также запрещалось приобретать недвижимое имущество. Екатерина II, поддерживая свой имидж просвещённого монарха, предложила меннонитам переселиться на территорию России и пообещала им особые привилегии: выделение денег на переезд, освобождение от гражданской и военной службы, а также от налогов на 10 лет.
Изначально меннониты расселились в Запорожье, а в середине 19-го века новый поток «перекрещенцев» из Пруссии отправился в Поволжье. Они занимались земледелием и основывали промышленные предприятия: например, современный Запорожский автомобилестроительный завод вышел из предприятия меннонита Питера Леппа.
С началом «великих реформ» Александра II положение религиозной группы в России оказалось под угрозой: правительство отменило льготы о прохождении военной службы, после чего около 1800 семейств эмигрировали в США. Не спасло ситуацию и обещание Петербурга направлять меннонитов только на нестроевую службу, не предусматривавшую ношение оружия.
В советское время общины меннонитов пострадали как от Гражданской войны, так и от коллективизации и борьбы с религией. Множество последователей Симонса покинули страну, в качестве пункта назначения они выбирали Северную Америку. Оставшимся была уготована не самая лучшая доля: либо принудительное выселение на восток страны (в составе групп поволжских немцев), либо оккупация. После войны вплоть до развала СССР меннониты проживали в Сибири, но с 1987 года большая часть покинула страну.
Перипетии мировой истории разбросали последователей Менно Симонса по разным частям света. Согласно данным, обнародованным в 2012 году, львиная доля меннонитов проживает в США (около полумиллиона человек). Большое количество «перекрещенцев нашло свой дом в Африке — наиболее внушительные общины присутствуют в Конго и Эфиопии. Некоторые потомки европейских переселенцев обитают в Южной Америке — в Парагвае и Боливии.
Современные меннониты свято чтут установки, определённые в 16-м веке — их общины практически не взаимодействую с внешним миром и предпочитают не пользоваться благами цивилизации, как и их «дальние родственники» амиши. Те же, кто чувствует в себе необходимость служить во благо общества, организует благотворительные фонды. Так меннониты реализуют свой путь к будущему царству справедливости, которое, как они считают, можно добиться лишь точно следуя Нагорной проповеди Иисуса Христа.
