Команда из столицы Татарстана последний матч проводила ещё в прошлом году. Выиграв на своей площадке в турнире Евролиги у турецкого клуба «Анадолу Эфес» (75:67), «УНИКС» ушёл на карантин. Вынужденный из-за положительных тестов на коронавирус перенести три матча регулярного чемпионата Евролиги с «Реалом», «Монако» и «Олимпией», казанский клуб оказался в незавидном положении. Команда, набравшая в декабре хороший ход, осталась без игровой практики.
Как наша газета сообщала ранее, срок, который игроки, сдавшие положительный тест на COVID-19, вынуждены провести на карантине, сократился в матчах Евролиги до семи дней при условии, что следующий результат теста будет отрицательным. Постепенно игроки возвращаются в строй, но даже на домашний матч с «Нижним Новгородом» казанцы смогли оформить заявку только из одиннадцати баскетболистов. В игре не смогли участвовать О Джей Мэйо, Джон Браун, Джаррелл Брэнтли и Евгений Валиев. А в стартовом составе на площадку вышли Лоренцо Браун, Марио Хезонья, Тони Джекирия, Андрей Воронцевич и Артём Комолов. У соперников проблем с составом не было, и они сыграли матч сильнейшим вариантом. Для «УНИКСа» же встреча стала проверкой, как команда сумела преодолеть коронавирусный кризис.
В первой четверти соперники эффективнее действовали в атаке. И, как итог, набрали на двоих 51 очко. Преимущество в один балл (26:25) ничего не значило, ведь впереди было ещё тридцать минут игрового времени. И «УНИКС» им сполна воспользовался, дав понять «Нижнему Новгороду», «кто в доме хозяин».
Создав небольшой задел во второй четверти, а на большой перерыв команды ушли при счёте 43:37 уже в пользу «УНИКСа», казанцы и во второй половине встречи диктовали условия. Уровень противостояния в Единой лиге ВТБ не тот, что в Евролиге. Но матч с «Нижним Новгородом» дал много ответов на волнующие вопросы. Порадовало, что Кэнаан и Хезонья набрали по 20 очков, полезно сыграв и в защите. И дальнобойная артиллерия команды сработала хорошо.
По словам главного тренера казанской команды Велимира Перасовича, выиграть у «Нижнего Новгорода» было очень важно для «УНИКСа». «Это был наш первый матч после двухнедельного игрового перерыва, в ходе которого не имели возможности полноценно тренироваться. Было непросто на физическом и эмоциональном уровнях. Тем ценнее победа», – заявил после матча наставник.
Его коллега из «Нижнего Новгорода» Зоран Лукич назвал победу казанцев заслуженной. «Поздравляю казанскую команду с победой! Это чётко выигранный матч. Вместе с тем у меня нет серьёзных замечаний к моим ребятам. Я доволен тем, как они сражались. Отмечу, что в этом году в Казани собрался отличный коллектив. На мой взгляд, «УНИКС» играет в самый лучший и очень качественный баскетбол», – сделал заключение специалист.
Сами же игроки казанской команды признались после матча, что очень здорово вернуться на площадку и продолжить турниры. А Марио Хезонья, рассуждая о перспективах, сказал, что команда и дальше будет развивать и улучшать игру и «командную химию», ведь впереди «УНИКС» ждёт очень напряжённый игровой график.
Проведя 11 матчей в регулярном чемпионате Единой лиги ВТБ, «УНИКС» вернул себе первое место в турнирной таблице – у него девять побед. В Евролиге казанская команда на седьмом месте – 7 побед в 11 матчах. Два других российских клуба располагаются в турнирной таблице выше – «Зенит» четвёртый, а ЦСКА занимает пятое место.
Стало известно, что у тяжёлого форварда «Барселоны» Николы Миротича, одного из лучших игроков нынешнего сезона Евролиги, выявлен положительный тест на коронавирус, и он вынужден будет пропустить матч регулярного чемпионата с «УНИКСом». Именно этот баскетболист внёс самый большой вклад в победу каталонского клуба в первом круге турнира, когда «УНИКС» уступил ему в дополнительной пятиминутке. Матч второго круга этих команд запланирован на 20 января в Казани. Даже в отсутствии Миротича «Барселона» остаётся грозным соперником, и матч с каталонцами станет для казанцев серьёзным экзаменом на прочность.
