В 1910 году в Венеции состоялся судебный процесс над самой опасной женщиной в России. На скамье подсудимых была уроженка Киева Мария Тарновская. Своими чарами она сводила мужчин с ума и они словно под гипнозом отдавали ей последнее, что у них оставалось. На счету графини множество смертей и разбитых сердец, однако, даже в зале суда ей продолжали признаваться в любви.
Мария О`Рурк родилась в 1877 году в семье ирландского графа, чьи предки состояли в родстве с королями Стюартами. Такое благородное происхождение было весомой преградой для союза графини с сыном киевского мецената — Василием Тарновским. Но семейное порицание не в силах было остановить юную кокетку, Мария сыграла со своим возлюбленным тайную свадьбу.
Чета Тарновских вела беспечную жизнь, пока дела состоятельного тестя не пришли в упадок. Дотации на разгульные прихоти в разы сократились, и Мария, не долго думая, решила перевести стрелки с бесполезного мужа на его брата — Петра Тарновского. Молодой человек влюбился до беспамятства и, оформив страховку на имя голубоглазой брюнетки, вскоре покончил с собой. Однако наследства младшего Тарновского было мало для нескончаемого кутежа замужней дамы, и Мария обзавелась любовниками в надежде получить хоть какую-то выгоду от своего мужа.
Дело в том, что все поклонники Тарновской, как на подбор, были заядлыми дуэлянтами, поэтому ее супруг каждый раз должен был рисковать жизнью, отстаивая честь неверной жены. Но смерть и каторга все время обходила мужа Марии стороной, поэтому предприимчивая графиня решила подать на развод.
Как не удивительно, адвокат Тарновской, примерный семьянин Донат Прилуков, в ходе ведения дела стал ее очередным любовником. Бросить семью, украсть деньги клиентов, отправиться за любимой в Алжир и стать ее сообщником в преступлении — влюбленный Прилуков был готов на все.
Вместе с Марией они организовали план по совместному обогащению. В Алжире им удалось найти состоятельного вдовца — графа Павла Комаровского, который без промедлений согласился застраховать свою жизнь в пользу очаровательной аристократки. Более того, Комаровский был намерен жениться на своей новоиспеченной возлюбленной, поэтому срочно уехал хлопотать о семейном гнездышке в Венецию.
Пока «будущий муж» Марии был в отъезде, она закрутила роман с юным губернским секретарем Николаем Наумовым. Он был настоящим рабом в руках властной госпожи, став ее орудием для убийства. Именно Наумов отправился в Венецию, чтобы разделаться с графом, якобы оскорбившим Тарновскую. Неопытный Наумов не смог даже толком застрелить соперника, Комаровский скончался лишь в больнице, и то по халатности врачей. Героя-любовника арестовали, а вскоре, узнав об истинных мотивах убийства, он сдал и свою благоверную.
Тарновскую вместе с Прилуковым задержали, когда они пытались получить страховку покойного графа. Судебный процесс в Венеции над кровавой графиней больше напоминал собой грандиозное театральное представление.
Марию везли в суд на открытой лодке, ее лицо было закрыто черной вуалью, а глазеющий народ не упускал возможности закидать известную русскую цветами. Зал суда был битком набит незнакомыми мужчинами, которые неустанно выкрикивали признания в любви. Сопровождающих Марию карабинеров ежечасно меняли, чтобы обольстительница не смогла убедить их устроить побег.
Эти меры были вполне оправданны, отечественный историк Лев Лурье в своей книге «Хищницы» так описывал коварное обаяние подсудимой: «…развратная, сама выбирающая мужчину, не склонная к лирике. Она ошеломляла». Однако чары Тарновской на суд не подействовали, ей назначили восемь лет исправительных работ.
