Начнем с того, что 50-60 годы XIX века в Европе были мирными. Армии – большими, оружие стандартизированное. Некоторые перспективные образцы разрабатывались годами, а их срок службы рассчитывался на десятилетия. И никто этому не удивлялся. Все считали, что именно так и должно было быть! И тем не менее новинки появлялись.
Что же там было такого сложного и каковы были достоинства? Принц использовал подвижный ствол, открывавший казенную часть при движении вперед и позволяющий таким образом вставить в него бумажный патрон.
Как только курок был полностью взведен, винтовка готова к стрельбе. Чтобы зарядить ее, оружие требовалось поставить на полувзвод. Затем разблокировать рукоятку затвора путем оттягивания назад ее изогнутой части, которая выступала за ограждение спусковой скобы. Далее рукоятку затвора нужно было немного повернуть вправо, и высвободить две проушины, которые блокировали затвор. Теперь оставалось протолкнуть затвор по короткому L-образному каналу внутри ложи вперед. Это открывало затвор, позволяя стрелку зарядить бумажный патрон. После этого рукоятку затвора тянули назад и вновь поворачивали влево, чтобы зафиксировать стопорные выступы. После чего рукоятка затвора вместе с выступами внутри ствольной коробки удерживала затвор в запертом состоянии во время стрельбы.
Звучит все это несколько сложновато, но на самом деле механизм работал достаточно просто: курок на полувзвод, капсюль надеть, ручку вправо, затем вперед, патрон в ствол, затем ручку назад и влево, курок на полный взвод и… стреляй!
Неудивительно, что уже в 1859 году группа видных лондонских оружейников, включая Мэнтона (Joseph Manton), Уилкинсона (Henry Wilkinson), Сэмюэля Нока (Samuel Nock), Паркера Филда (Parker Field) и Тэтэма (Henry Tatham), обратилась в Совет по вооружениям с просьбой пересмотреть его решение в отношении винтовки Принца.
Можно утверждать, что, отказавшись принять на вооружение систему Принца, Великобритания упустила возможность вырваться в области вооружения своей пехоты вперед. И опять же потребовалась война, чтобы дело перевооружения английской армии сдвинулось с мертвой точки…
Примечание: Monkey tail (обезьяний хвост) - это устойчивое англоязычное выражение, обозначающее что-то с завитушкой на конце.
Затем он получил заказ на две тысячи 36-дюймовых винтовок из Монреаля. Оснащенные штыками, они предназначались для подавления восстания фениев в Канаде.
Компания получила еще более существенный заказ из Португалии, куда продали еще двенадцать тысяч винтовок, карабинов и пистолетов типа «обезьяний хвост».
Сам Уэстли Ричардс писал: