Как бы то ни было, свердловские инженеры после удручающих испытаний немецких боеприпасов решили не наваривать дополнительные экраны брони. Выбор пал на взводную броню, то есть располагаемую с некоторым зазором относительно основной. Сейчас мы понимаем, что речь шла об обычном экранировании, но для 1942 года это была именно взводная броня. Такое экранирование позволяло добиться главного – уменьшения итогового веса конструкции при увеличении толщины брони. Как считали инженеры, бронебойный снаряд со взрывной каморой и замедленным взрывателем резко ослабит свое пробивное действие, если попадет именно во взводную броню. При ударе снаряда об экран взрыватель приводит его в действие и взрыв происходит до пробития основной брони, то есть в промежутке между экраном и броней.
Теперь о подкалиберных снарядах, во многом одних из самых опасных противников отечественной брони. Взводная броня в случае атаки таким боеприпасом должна была снять с вольфрамового сердечника поддон (катушку), и он, «беззащитный и хрупкий», раскалывался об основную броню танка. Для такого фокуса требовались и экраны соответствующей толщины, отнесенные на значительное расстояние. Примерно таким способом навесные экраны должны были нейтрализовать и остроголовые бронебойные снаряды с наваренными головками.
На испытаниях толщина экранов варьировалась от 15 до 25 мм, при этом основная броня могла достигать толщины 60 мм. Обстреливали такие бронебутерброды немецкими 37-мм и 50-мм снарядами, в том числе бронебойными и подкалиберными. Испытания показали достаточность 15-мм экрана для защиты от большинства боеприпасов указанных калибров. А вот для борьбы с бронебойными снарядами с твердыми наконечниками, да еще и со взрывателями замедленного действия, требовались уже 20-мм листы навесной брони. В этой серии обстрелов на полигоне №9 пошли дальше и испытали двойной экран из бронелистов 15-мм и 4-мм. Оказалось, что он эквивалентен по защите 25-мм моноэкрану. А вот масса такой двухслойной навесной защиты была уже на 8% меньше. Обычный 15-мм экран защищал от снарядов с бронебойным наконечником только при ведении огня со 150 метров и более. Испытания экранированных систем 76-мм кумулятивным отечественным снарядом показали, что 16-мм экран с 45-мм основной броней, удаленный на 80 мм, не пробивается практически ни при каких условиях. Осмотр брони обнаружил на основных листах лишь 5-7-мм «поцелуи ведьмы» от кумулятивной струи. Касательно 75-мм немецких кумулятивных снарядов инженерам ЦНИИ-48 пришлось надеяться лишь на расчёты, которые показали его меньшую эффективность по сравнению с отечественным аналогом. Следовательно, расстояние между передним листом брони и основным можно было уменьшить с 80 мм до 50 мм. Насколько это было на самом деле оправданным, неизвестно, так как испытания не проводились.
Несмотря на все ухищрения, даже 15-мм экраны добавляли танку до 10-15% дополнительной массы, что, конечно, было нежелательно. Решением виделось оснащение бронемашин… дырявой броней! В ЦНИИ-48 изготовили бронеэкраны с продольными прорезями шириной меньше калибра предполагаемого германского снаряда – это облегчало конструкцию на 35-50%. Смонтировали полученное на броню и обстреляли. В случае попадания снаряда в сплошную броню (80% случаев), все шло хорошо, результаты не отличались от испытаний обычных сплошных экранов. В остальных случаях снаряд проскакивал защиту и поражал броню. При этом такой «дуршлаг» ожидаемо оказался очень уязвимым: после первого же попадания на экране оставались зияющие дыры, даже если основная броня не пробивалась. Для сравнения: сплошной экран размером 800х800 мм мог выдерживать до 20 попаданий. В итоге опыт перфорированной брони признали неудачным и отказались от дальнейших испытаний.
Итогом исследовательской работы стало решение ГКО о постройке 46 экранированных Т-34, из которых 23 танка с экранированными бортами, подкрылками и башнями, а остальные – с защищенными подобным образом только бортами и подкрылками. Только вот сделать тоньше основную броню не дали, и танки все-таки вязли на себя несколько дополнительных тонн груза. Машины изготовили весной 1943 года на заводе №112. Летом этого же года они пошли в войска, где приняли первый бой только в августе. Как оказалось, взводная броня действительно успешно держала 75-мм кумулятивные немецкие снаряды, но к этому времени немцы успели насытить фронт 75-мм противотанковыми пушками и бронебойными снарядами. А они легко пробивали средний советский танк в лоб. Кроме этого, у гитлеровцев уже была на фронте 88-мм противотанковая пушка Pak 43/41, которой никакая экранировка Т-34 была не страшна. В итоге новые Т-34 со взводной броней успешно поражались такой артиллерией, и от идеи массового производства подобных решений отказались. В противостоянии с броней в этом раунде победа осталась за снарядом.
