Австралийские ученые сделали важный вывод о причине высокой выживаемости крыс. Они выяснили, что все черепа грызунов схожи друг с другом и зависят в основном от размера животного. Такая картина наблюдалась на протяжении всего исследованного периода, который составил 10 миллионов лет. По их мнению, подобное единообразие не мешает, а только помогает им выжить.
За последние как минимум 10 миллионов лет черепа грызунов демонстрировали поразительную стабильность. Их форма практически не различается между видами, как современными, так и вымершими. Об этом свидетельствует исследование, проведенное учеными из Университета Квинсленда и Университета Флиндерса. Это значит, что для приспособления к меняющимся условиям среды им не требуется больших анатомических изменений.
Как сказала руководитель исследования, доцент Вера Вайсбекер, все грызуны похожи друг на друга, что стало неожиданностью для исследователей. Ведь они ожидали куда большего разнообразия форм черепов.
В Австралии грызуны появились примерно 4 млн лет назад. Они быстро приспособились к большинству видов местообитаний на этом континенте. И они везде примерно одинаковы.
Обычно считается, что широкий спектр форм является одним из ключей успешной эволюции. Однако, несмотря на хорошую приспособленность к условиям среды у грызунов, форма их черепов была примерно одинакова и больше зависела от размеров зверька.
Такая взаимосвязь существует не менее 10 миллионов лет. Инвазивные (завезенные с других континентов) виды, например, норвежская крыса и домовая мышь, также анатомически мало отличаются от местных видов.
Для того чтобы выяснить закономерности адаптации грызунов к особенностям окружающей среды, команда исследователей отсканировала сотни черепов музейных экспонатов, относящихся к 38 видам. Для этого был задействован 3D-сканер. Затем они проанализировали их форму, используя статистические методы геометрической морфометрии.
В результате ученые пришли к выводу, что такое единообразие, по-видимому, обусловлено строением их челюстей, которое оказалось очень удачным для разных условий жизни, и не требовало изменений. Несмотря на сложность строения, они достаточно универсальны. Тот же вывод касается и всего черепа в целом. Большая распространенность грызунов в мире и их хорошая приспособленность к разным условиям среды гарантирует им выживание даже при апокалипсических сценариях, которые могут оказаться губительными для человека.
Как отметил руководитель исследования, полученные результаты объясняют, почему одни группы животных оказываются более разнообразными, а другие менее.
Один вид грызунов все же имеет нетипичные формы черепа. Таковой является водяная мышь. Это очень необычный вид, который использует в пищу мясо. Водяная мышь обитает в условиях, нетипичных для грызунов, и поэтому могла приобрести подходящие для таких условий особенности.
Результаты исследования были опубликованы в известном естественнонаучном журнале «Американский натуралист».
