Они переживали радость побед и горечь поражений. Погибали под бомбами аэропланов и в ходе газовых атак. На войне как на войне.
Три человека – эрцгерцог Франц Фердинанд, его жена София Хотек и их убийца серб Гаврило Принцип - сыграли роковую роль в истории. Формально именно эти события спровоцировали начало войны. Хотя мир был уже готов вспыхнуть от любой искры. К этой войне Россия и Европа шли давно: 20 лет росли противоречия между странами.
После убийства эрцгерцога в Сербии Россия не могла остаться в стороне. Практически сразу было принято решение об объявлении войны. Российские войска были подготовлены блестяще. Экономика находилась на самой высокой точке своего развития. Ничего не мешало правительству обеспечить армию новейшими боеприпасами.
В России с июля 1914 года по август 1917 года на военные нужды из казны было выделено свыше 41 миллиарда рублей. Военные расходы Британии составили около 55 миллиардов рублей, Франции – 33 миллиарда рублей, Германии – 47 миллиардов рублей.
Весной 1916 года один день войны стоил российской казне 31-32 миллиона рублей. Всего же сумма военных расходов превысила бюджет 1913 года более чем в 13 раз.
В первые недели войны армии двух генералов А. Самсонова и П. Ренненкампфа начали активное наступление. Русские войска нанесли удар в Восточной Пруссии. Немцы вынуждены были перебрасывать войска с Западного фронта на Восточный. Только благодаря этому немцы проиграли в первой крупной битве на реке Марне. Они были отброшены почти на 100 километров назад. Париж был спасен.
Русские войска стремительно завоевывали территорию неприятеля. Но это стало главной ошибкой. Транспортное сообщение было нарушено. Не хватало оружия и боеприпасов. В районе топких лазурных болот армия генерала Самсонова попала в окружение. В течение двух дней шли отчаянные бои. «Мы должны были принести эту жертву во благо союзников», - сказал один из дипломатов в частной беседе.
В октябре 1914 года на Юго-Западном фронте русские войска пытаются с ходу овладеть мощной укрепленной крепостью города Перемышль. Этого сделать им сразу не удается. Русское командование приступает к блокаде с использованием дирижаблей и аэропланов, которые бомбили крепость и корректировали огонь артиллеристов. Австрийцы безрезультатно стремились вырваться. В начале марта крепость пала. Гарнизон сдался на милость русским. Этой милости ожидали более 140 тысяч австрийских солдат, генералов и офицеров.
Успех под Перемышлем позволил четырем русским армиям вести продолжительные бои в Галиции. Радиус действия армий составлял 450 километров. Более 700 тысяч русских солдат против 830 тысяч австро-германских сходились в течение месяца в лобовых атаках. Победа осталась за русскими. Львов – центр провинции - был взят.
На Кавказском фронте в декабре 1914 года русские войска одерживают победу над турками в районе станции Сарыкамыш. Однако она плохо укреплена, и русские держатся из последних сил. Не хватает продовольствия и боеприпасов. Турки наносят удар по правому флангу. Угроза окружения неминуема. Но наступает зима. Русским это на руку. Они подвозят боеприпасы и мощным контрударом отбрасывают неприятеля, окружая 9-й турецкий корпус. В этих сражениях погибли 26 тысяч русских солдат, турецкие потери превысили 90 тысяч.
Турецкие города Эрзерум и Трапезунд пали один за другим в 1916 году в ходе одноименных операций. При поддержке Черноморского флота в Ризе высадились кубанские разведчики, которые смогли за счет внезапного удара посеять страшную панику. Успехи командования на Кавказском фронте историки объясняют и отдаленностью от Москвы русского царя.
Историки в один голос говорят о том, что решение последнего русского императора возглавить Ставку на фронте было ошибочным. Оно деморализовала командование. Боевые генералы были в замешательстве от ряда приказов, поступающих от Николая II и его окружения. Чего только стоит один визит императрицы в ставку. Она потребовала от генерала Алексея Брусилова назвать ей точную дату наступления. Но Брусилов, конечно, ничего не сказал.
Это был венец карьеры генерала Брусилова, когда он в 1916 году отказался от оборонительной тактики, навязываемой Николаем II, и приступил к разработке стратегической наступательной операции против немецких и австро-венгерских войск в районе Галиции и Буковины. Наступление шло по всему фронту. Это была главная идея Брусилова. Противник не был готов к такому повороту. Обычно русские оборонялись или на небольших участках шли в атаку. Австрийская оборона грешила тем, что вторая и третья линии не отличались сильными рубежами. Объединенные фронты – сильный Западный и послабее Юго-Западный – смогли нанести сокрушительное поражение расслабленным немцам.
К тому времени общество было наэлектризовано необоснованными сменами министров и генералов. Эта чехарда рождала самые нелепые слухи. Главный из них – во всем виновата императрица Александра Федоровна, немка по происхождению и несчастная мать по определению: царевич Алексей имел неизлечимую генетическую болезнь, передаваемую по женской линии. Его муки не мог облегчить царский врач Боткин, но помогал сибирский старец Григорий Распутин. Все это порождало самые немыслимые измышления, подогреваемые шпионами немецкого правительства. Весь этот клубок подрывал армейскую дисциплину и был стянут в такой тугой узел, что разрубали его казачьи шашки еще очень долго в Гражданскую войну, подтверждая неоспоримый факт: русская армия была наделена всеми качествами и всеми достоинствами, чтобы одержать победу в Первой мировой войне.
