Миссисипский аллигатор – наиболее крупный вид аллигаторов из двух существующих. Обитают миссисипские аллигаторы в США: Виргинии, Техасе, Алабаме, Миссисипи, Джорджии, Луизиане, Каролине, Флориде и Арканзасе. Этих аллигаторов так же называют американскими и щучьими аллигаторами.Длина тела взрослых миссисипских аллигаторов колеблется от 4 до 4,5 метров, редко попадаются особи, превышающие в длину 5 метров.Однако эти размеры касаются самцов, самки же, не превышают 3 метра. Средняя масса миссисипского аллигатора — 200-300 килограммов.Морда у этого аллигатора широкая, плоская и довольно длинная. Примечательно, что у аллигаторов, живущих в неволе, морда шире в сравнении с дикими особями, что связано с особенностями питания. На кончике морды располагаются ноздри, благодаря чему аллигатор может дышать, когда все тело находится под водой.Миссисипские аллигаторы могут быть 2-х типов: короткими и широкими и тонкими и длинными, такие особенности строения зависят от особенностей питания и климата.У этих рептилий имеются мускулистые плоские хвосты. В середине туловища располагается 8 продольных рядов спинных щитков. На затылке имеется 4 щитка. По бокам тела проходят костяные пластины.Конечности короткие, на передних лапах имеется 5 пальцев, а на задних – 4. Между пальцами на передних лапах имеются плавательные перепонки. В пасти находится 74-80 зубов. В закрытом состоянии пасти края верхней челюсти закрывают нижние зубы, которые входят в специальные углубления, находящиеся в верхней челюсти. Такое строение челюсти характерно лишь для аллигаторов, а для крокодилов и гавиалов оно не свойственно, у них зубы входят в углубления, находящиеся снаружи верхней челюсти.Общий окрас верхней части тела тускло-зеленый, а живот светло-желтый. У аллигаторов западной популяции, изолированной от восточной, челюсти обведены белыми линиями, а окрас хвоста и тела у них более светлый.Молодые особи полностью похожи на взрослых щучьих аллигаторов, но на черном теле у них имеются перекрещивающиеся яркие желтые полосы, что обеспечивает им хорошую маскировку. Со временем полосы выцветают и становятся оливково-бурыми или черными, а кожа вокруг пасти остается кремово-белой. Глаза зеленого, оливкового или других цветов.Продолжительность жизни миссисипских аллигаторов довольно большая: было зафиксировано, что одна особь прожила 66 лет. Аллигатор попал в зоопарк в Южной Австралии в 1914 году, когда ему было 2 года, а дожил до 1978 года. Но имеются сведения, что щучьи аллигаторы в неволе могут прожить 85 лет.Обитают миссисипские аллигаторы в различных местах обитания, где имеется пресная вода, при этом они отдают предпочтение медленному течению. Они живут в болотах, озерах, прудах, реках. В водоемах с соленой водой они не способны жить долго, но некоторое время они могут жить в мангровых болотах Южной Флориды. Нередко они встречаются рядом с человеческим жильем.Между собой щучьи аллигаторы общаются при помощи голоса: малыши издают квакающие звуки, а зрелые особи в период размножения громко рычат. Те, кто слышал голос аллигатора, говорит, что он напоминает отдаленный взрыв или гром, а когда все аллигаторы заводят свои «песни» болото в буквальном смысле начинает сотрясаться.На новорожденных аллигаторов и молодняк нападают болотные крупные пернатые, рыси, еноты, а также взрослые рептилии, для самцов каннибализм является обычным явлением. При помощи морды и сильного хвоста аллигаторы выкапывают норы на берегу, имеющие вид, связанных между собой тоннелей длинной около 36 метров. Эти тоннели заканчиваются камерой. Нора заполнена грязью, когда она и водоем высыхают во влажный период, аллигатор отправляется на поиск нового пресного водоема. В норах аллигаторы прячутся во время опасности и зимуют в них. Часто старые самцы из года в год живут в одних норах.Вообще миссисипские аллигаторы предпочитают жить на одном месте, активно расселяются они только в возрасте 2-х лет. Самки живут на небольших участках, а территория кормовой зоны самцов может превышать 20 гектар. Территории самцов и самок перекрываются.Это хищники, питающиеся в основном рыбой, но при случае они нападают, как и остальные крокодилы, на других животных. Взрослые особи нападают практически на любую наземную и водную живность. Основу рациона взрослых щучьих аллигаторов составляют змеи, черепахи, рыба, птицы, небольшие млекопитающие и мелкие сородичи. Если поблизости имеется человеческое жилье, то аллигаторы могут нападать на небольших домашних животных.Для людей они не представляют большой угрозы, но если спровоцировать рептилию, то она может атаковать. В местах, где люди кормят аллигаторов, они наиболее опасны, так как они преследуют человека, чтобы получить от него пищу. Если аллигатор голоден, а пищи не достаточно, то он не пренебрегает падалью.Охотничье поведение миссисипских аллигаторов зависит от температуры воды: при температуре менее 20-23 градусов у них падает активность и резко сокращается аппетит. Оптимальная для них температура 32-35 градусов, а температура более 38 градусов для них губительна.Крупную жертву аллигатор топит, а после умерщвления разрывает на куски. Во время охоты они проявляют невероятное терпение: выставляя из воды лишь глаза и ноздри, они часами поджидают своих жертв. Когда аллигатор погружается, его ноздри плотно закрываются герметичными складками кожи, при этом во всем теле приостанавливается кровообращение. Чаще всего за первые 20 мигнут аллигатор расходует половину запаса кислорода, а остальную часть тратит в следующие 100 минут.У аллигаторов в сравнении с остальными хищниками самый сильный укус, с помощью своих мощных челюстей они способны раскусить панцирь черепахи.Сезон размножения щучьих аллигаторов приходится на апрель-май. Самки готовы к размножению на 6-ом году жизни, когда они в длину дорастают до 1,8 метров, самцы начинают размножаться не ранее 10-12 лет, когда достигают 3,1 метра длины.В брачный период самцы кружат по своим участкам, раскачивая головами и пуская по воде волны, при этом издают громкой рев и оставляют из мускусных желез запаховые метки. Когда самка издает ответный рев, самец отправляется на встречу к ней. Во время брачных ритуалов рептилии почесывают друг другу спины или сцепляются челюстями. Спариваются они по ночам.Готовясь к откладке яиц, самка делает гнездо, чаще всего это происходит вначале лета, когда сыро и тепло. Нередко гнезда строятся ежегодно в одних местах. Иногда самка выкапывает гнездо и по непонятным причинам оставляет его, тогда другая самка его с удовольствием занимает.Самка откладывает от 20 до 60 яиц, чаще всего в кладке бывает 40-45 яиц, но максимальное их количество доходит до 88 штук. Гнезда представляют собой возвышающиеся над водой холмики, если гнездо будет затоплено, яйца погибнут в течение 12-ти часов.На протяжении всего инкубационного периода, продолжающегося 65 дней, самка миссисипского аллигатора охраняет кладку. Она находится большую часть времени вблизи гнезда, удаляясь от него максимально на 150 метров.В конце августа маленькие щучьи аллигаторы начинают пищать, что привлекает самку, она раскапывает жесткую глину и малыши выбираются, если мать не успеет откопать малышей, они погибнут, потому что сами они выбраться не могут. Она переносит малышей в пасти, сразу по 8-10 особей, в заранее выбранный водоем. В воде она разжимает челюсти и трясет головой, чтобы детеныши выбрались наружу.Заботливая мать остается возле малышей примерно 2 месяца, защищая их от врагов. Новорожденные аллигаторы держатся небольшими группами, при этом детеныши от разных самок могут собираться вместе.Молодняк остается неподалеку от места вылупления около 2-х лет. На протяжении всего первого года жизни самка быстро реагирует на тревожные сигналы своего выводка и бросается им на помощь. Несмотря на материнскую опеку, погибает около 80% молодых аллигаторов. Порой в одном водоеме могут жить 3 поколения одной самки.В 2 года жизни длина тела миссисипских аллигаторов доходит до 2-х метров, с этого момента им практически никто не способен угрожать, помимо человека. В связи с массовым истреблением щучьих аллигаторов численность вида была сильно сокращена, например, только в Луизиане за 17 лет было уничтожено около полумиллиона миссисипских аллигаторов.На щучьих аллигаторов охотятся ради их кожи, которая имеет очень высокую ценность Сегодня в Калифорнии и Арканзасе на специальных крокодильих фермах выращивают этих рептилий. Также их разводят во Флориде, где аллигаторы служат объектом достопримечательности для туристов, которые кормят хищников. Во Флориде сосредоточена самая крупная популяция аллигаторов, и даже было зарегистрировано 5 нападений рептилий на людей, закончившихся смертью.В настоящее время популяция миссисипских аллигаторов стабильна, в ней насчитывается более миллиона особей. Они на данный момент исключены из Красной книги.
