Эволюционные биологи называют это важной вехой культурного поведения. Впервые ученые заметили, что дельфины используют инструменты, еще 20 лет назад. Речь идет о применении морских губок в качестве своеобразных наперстков, чтобы не поранить клюв, когда дельфины извлекают пищу из труднодоступных и опасных травмой мест. Такой навык дельфины передают друг другу вертикально - от родителей к детям. Но существует еще и горизонтальная передача опыта. Это социальный способ, когда навыки перенимаются у своих сверстников. Такая социальная передача опыта считалась характерной для человекообразных обезьян, да и для самого человека. Но дельфинов прежде в ней не замечали. Однако теперь можно считать, что в культурном поведении дельфины вплотную приблизились к нам. У индо-тихоокеанских афалин морские биологи заметили необычный способ добывания пищи. Афалины в погоне за рыбой загоняют ее в большую пустую морскую раковину. Потом выносят раковину на поверхность, поднимают над водой, переворачивают и встряхивают, глотая выпавшую рыбу. Это первое использование инструмента, которому дельфины учатся, наблюдая друг за другом. Швейцарский эколюционный биолог Майкл Крютцен говорит: Несмотря на различную эволюционную историю и разные среды обитания, и дельфины и человекообразные обезьяны являются долгоживущими, крупномозговыми млекопитающими с высокой способностью к инновациям и культурной передаче поведения. Ученые констатируют, что дельфины в состоянии адаптировать свое поведение в изменяющейся среде, так как обучение друг друга позволяет им быстро распространять новое поведение среди всей популяции. Так, например, они научились использовать большие раковины, когда в 2011 году в месте их обитания из-за тепловой волны уменьшилось количество рыбы, но вымерли и брюхоногие моллюски, живущие в раковинах. Кто из дельфинов первым догадался использовать это обстоятельство в загонной охоте на редкую рыбу, мы никогда не узнаем, но всего за одно десятилетие этот способ стал достоянием всех афалин.
