Необъяснимо, но факт: оказывается, есть такие животные, в современное существование которых трудно поверить, потому что они появились раньше динозавров и, как считалось, вымерли миллионы лет назад. Представьте, что в начале ХХ века в США во время принстонских раскопок в слоях возрастом 190 млн. лет обнаружили останки древних рыб. Профессор Джеймс Смит писал: Это болото кишело целакантами! Назовите меня чудаком, но кажется, что где-то и по сей день есть такое болото. Интересно, кто его откроет первым? Действительно, как же интересно увидеть «живое ископаемое», понаблюдать за его жизнью, узнать о нем больше, ведь такое животное — настоящий «пришелец» из прошлого! Благодаря невероятному стечению обстоятельств именно профессору Смиту удалось обнаружить живого целаканта. Эта находка перевернула не только жизнь ученого, но и все научные представления ХХ века. Немного истории События переносят нас в 1938 год в провинциальный городок Ист-Лондон (Южная Африка). Там работала скромная молодая женщина, ставшая в 24 года хранительницей музея, известного сегодня во всем мире, ее звали Куртене-Латимер. Чтобы пополнить скудную музейную коллекцию, она договорилась с местными рыбаками и отбирала из улова самых необычных рыб. Марджори Куртене-ЛатимерФото: ru.wikipedia.org И вот однажды в сеть попалась удивительная полутораметровая рыба, весом около 100 килограммов, очень схожая с ящерицей. Вообразите, что с головы до «ног» ее тело было одето в броню из мощной чешуи синего цвета, а плавники больше напоминали руки! Сделав зарисовку странного существа, хранительница музея отправила ее своему знакомому профессору Смиту. Интересно, что простое изображение вызвало у ученого настоящий шок. Что и говорить о строгом научном сообществе, которое не поверило в чудо и даже назвало профессора сумасшедшим. Тем не менее Джеймс Смит опубликовал неопровержимые доказательства своего открытия, а в благодарность за научную прозорливость Куртене-Латимер диковинная находка получила родовое название Latimeria. Кстати, на позвоночнике обычных рыб есть костные шипы, а у латимерии такие образования полые, отсюда и название отряда — целакант, или полый шип. Правда, рыбаки прозвали чудо-рыбу иначе — Стариной Четвероногом. Долгое время обнаружить редкое животное не удавалось, хотя профессор разослал в самые удаленные уголки листовки с её фотографией и предложением вознаграждения в 100 фунтов за поимку. И только через 14 лет — в 1952 году — поиски увенчались успехом. Ученый плакал и не стыдился слёз, когда, наконец, удалось снова обнаружить целакантов. Оказывается, «живые ископаемые» обитали у Коморских островов на глубине 200−300 м, а ни о чем не подозревающие коморяне сотни лет ловили их на крючок и употребляли в пищу в соленом или сушеном виде. Чешую рыбы местные жители использовали в качестве наждака для зачистки велосипедных камер! Старина Четвероног И все же раскрыть некоторые тайны латимерии удалось только в 1987 году. Как стало известно, древнее животное обитает исключительно на большой глубине, предпочитая крутые, скалистые склоны. Оно совершенно не переносит высоких температур и яркого света. Интересно, что глаза этой необычной глубоководной рыбы в темноте светятся зеленоватым светом, как у кошки, а движения плавников напоминают полет птицы. Кроме того, латимерия отличается довольно странными повадками. Представьте двухметровую рыбину, которая легко, словно акробат, становится то на голову, то на хвост. Не говоря уже о том, что она может довольно долго плавать на спине! Latimeria menadoensisФото: ru.wikipedia.org Забавное поведение вскоре объяснилось. Будучи настоящим ночным хищником, латимерия вооружена не только множеством зубов, напоминающих клыки, но еще и специальным электрочувствительным органом. Он расположен в голове рыбы и позволяет улавливать слабые электрические поля, создаваемые жертвами, отсюда и акробатические номера древней охотницы. Воспользовавшись этой особенностью животного, ученые легко вызывали латимерий из морских глубин, всего лишь включая перед батискафом модель-жертву из платиновых электродов. Интересные открытия сыпались одно за другим, ведь Старина Четвероног — близкий родственник четвероногим животным. Например, гемоглобин крови латимерии схож с гемоглобином головастиков лягушек, а один из генов, отвечающий за начальные этапы развития животного, похож на ген мыши. Удивительная рыба оказалась еще и яйцеживородящей. Представьте, что в её теле созревают икринки размером с кулак и весом в триста граммов (кстати, они схожи с куриными яйцами, причем даже по вкусу). Заботливая мать вынашивает свое потомство целый год, а затем рождает живых латимерят. Трудно поверить, но в организме самки помещается от 5 до 26 сорокасантиметровых «малышей»! И все-таки, несмотря на красоту и уникальность самой древней рыбы на Земле, в наш век ей грозит печальная судьба стеллеровой коровы. Представьте, что только за первые 20 лет научных исследований было выловлено более 200 экземпляров этого редкого животного. Latimeria chalumnaeФото: ru.wikipedia.org Кроме того многие страны хотели видеть знаменитую латимерию в качестве экспоната в своих музеях. Может быть, поэтому ее превратили в дипломатический подарок! Кстати, в 1972 году именитая рыба была приобретена для научной коллекции Института океанологии АН СССР, и в наши дни ее гипсовая копия выставлена в Зоологическом музее МГУ. Немалый вред животному наносит браконьерство и загрязнение океанов. Сегодня, по подсчетам ученых, осталось всего 400 экземпляров уникальной рыбы! Поэтому Коморские острова объявили латимерию государственным достоянием. Международный союз охраны природы (МСОП) внес ее в списки видов, нуждающихся в особой охране. Очень хочется верить, что Старину Четверонога, этого «пришельца из гидрокосмоса», удастся сохранить в его естественной среде обитания. ...
Эту статью описывают теги: древнее животное,
необычная рыба,
среда обитания,
интересное открытие,
глубоководные рыбы
