Португальская компания Quarkson, буквально наступая на пятки компании Facebook, которая , обеспечивающего Интернет-покрытие в самых удаленных уголках земного шара, также испытала в полете опытный образец своего собственного беспилотника SkyOrbiter. Так же, как и беспилотники Internet.org, беспилотники SkyOrbiter, использующие только энергию солнечного света, смогут находиться в полете по нескольку месяцев или даже лет непрерывно, находясь на высоте до 22 тысяч метров и предоставляя доступ к Интернету через систему беспроводной радиосвязи.
Испытательный полет опытного беспилотника SkyOrbiter состоялся 2 апреля 2015 года. Летательный аппарат был снабжен передающим Wi-Fi-оборудованием, через которое каждый желающий может получить доступ в глобальную сеть. Однако, реальные беспилотники, которые в будущем поднимутся в небо и будут находиться на большой высоте, не смогут предоставить прямой доступ через их оборудование, потребители будут подключаться к сети наземных станций, которые будут транслировать сигналы через оборудование беспилотников.
Опытный беспилотник является уменьшенной копией будущего большого летательного аппарата, его размах крыльев составляет всего пять метров. И для того, чтобы иметь возможность подключения к нему через сигналы Wi-Fi, во время полета беспилотник всегда находился в пределах прямой видимости, не поднимаясь на высоту более 100 метров. "Однако все это еще является далеко не конечной технологией" - рассказал Мигель Анджело Мартинс да Сильва (Miguel Angelo Martins da Silva), основатель и руководитель компании Quarkson, - "Наши испытания продемонстрировали только работоспособность всех использованных нами идей и решений".
Самые большие из семейства беспилотников SkyOrbiter, аппараты LA25 с размахом крыльев 22 метра, уже, по сообщению да Сильвы, были построены около года назад. Однако, их испытания и использование были приостановлены из-за оппозиции к данному проекту некоторых членов правительства Португалии. Поэтому компании Quarkson пришлось запускать маленькие летательные аппараты в сложных условиях, используя плохую взлетно-посадочную полосу. Тем не менее, специалисты компании обеспечили поддержку постоянного канала телеметрии с аппаратом и определили несколько способов дальнейшей оптимизации работы некоторых систем опытного аппарата.
Следует отметить, что беспилотники SkyOrbiter разработаны с прицелом на из полную энергетическую автономию, главной частью которой является интеллектуальная система распределения энергии. Работа этой системы, как и систем навигации, автопилотирования и коммуникаций, использующих несколько разных частот, были проверены во время первого полета. А конечное коммуникационное оборудование, которое будет устанавливаться на реальных беспилотниках, будет способно использовать нелицензируемые диапазоны частот, как и лицензируемые диапазоны Wi-Fi, LTE, 3G и 2G.
В настоящее время компания Quarkson производит опытные образцы летательных аппаратов SkyOrbiter в темпе одного аппарата в два месяца. Исключение составляет только большой аппарат LA25, который упоминался выше и на создание которого было потрачено около года. При условии достаточного финансирования, утверждает да Сильва, массовое производство интернет-беспилотников SkyOrbiter может быть развернуто через 4-6 месяцев. Компания Quarkson представит свой проект SkyOrbiter Constellation 5 мая в Лас-Вегасе на встрече, на которой будут присутствовать "ведущие в мире инвесторы в технологии". И, согласно его заявлению, данный проект может оказаться вполне жизнеспособным, если его реализация полностью или частично переместиться из Португалии в другую страну.
