Ракета-носитель Falcon 9 известной компании SpaceX 14 апреля 2015 года в 20:10 по времени Гринвичского меридиана в очередной раз стартовала с космодрома на мысе Канаверал с целью запуска автоматического корабля Dragon, несущего в своем грузовом отсеке разные грузы для снабжения Международной Космической Станции (МКС). И точно, как в предыдущий раз, первая ступень ракеты-носителя развернулась, опустилась к поверхности и "почти успешно" совершила мягкую посадку в вертикальном положении на , плавающего в водах Атлантического океана.
"Процесс запуска был абсолютно успешен. Корабль Dragon сейчас находится на своем пути к Космической станции. Ракета же совершила успешную посадку на палубу корабля, но посадка снова была очень жесткой для того, чтобы ракета смогла "выжить", оставшись в целости и сохранности" - написал Элон Маск (Elon Musk), основатель и руководитель компании SpaceX, в своих сообщениях на Твиттере, - "Похоже на то, что ракета приземлилась достаточно точно, но избыточная боковая скорость послужила причиной того, что ракета не удержалась в вертикальном положении и опрокинулась после посадки".
Следует заметить, что изначально запуск ракеты Falcon 9 был запланирован днем ранее, на 13 апреля 2015 года, но перед запуском он был отложен на сутки из-за плохих погодных условий.
Напомним нашим читателям, что компания SpaceX производит уже вторую неудачную попытку осуществления мягкой посадки отработанной первой ступени ракеты-носителя Falcon 9. Разрабатываемая технология позволит компании повторно использовать вернувшиеся ступени ракет, что, в свою очередь, позволит снизить стоимость одного запуска приблизительно в 100 раз.
ракеты Falcon 9 на палубу автоматического судна была произведена 10 января 2015 года. Ракета также попала в пределы посадочной площадки, но посадка вышла очень жесткой, ракета опрокинулась и взорвалась. , что причиной этому стало то, что в открытой гидравлической системе управления закрылками-стабилизаторами закончилась гидравлическая жидкость. Очередная ракета Falcon 9 уже имела баки для этой жидкости увеличенной емкости и запаса жидкости должно было хватить с избытком для выполнения всех маневров. Кроме этого, значительной модернизации подверглось автоматическое судно, которое получило весьма необычное название "Just Read the Instructions", взятое из научно-фантастического произведения Яна М. Бэнкса (Iain M. Banks), которое должно было после этого стать более устойчивым даже при условии сильного морского волнения.
Судя по всему, Элон Маск был не очень сильно удивлен произошедшей неудачей. Еще накануне запуска он оценивал шансы на успешное проведение операции посадки ниже 50 процентов. Несмотря на неудачную посадку ракеты, основная цель миссии была выполнена. Ракета Falcon 9 доставила на орбиту шестой грузовой космический корабль Dragon из двенадцати запланированных в рамках. В своем отсеке корабль Dragon несет 1850 килограммов груза, включая пищевые продукты, оборудование для научных экспериментов и другие вещи, включая даже космический кофейный аппарат под названием "ISSpresso".
Если все пойдет согласно планам, то корабль Dragon достигнет космической станции утром в пятницу, 17 апреля 2015 года. Корабль останется пристыкованным к станции в течение пяти недель, после чего он вернется на Землю в конце мая, неся назад отработанное оборудование и другие вещи, ставшие ненужными на станции.
