Формирование почвы - это непрерывный процесс, на который влияют физические факторы, включая ветер, дождь и температуру, а также биологические силы, такие как растения и животные. Земляные черви оказывают значительное влияние на формирование почвы, помогая формировать ее структуру, содержание и плодородие. Дождевые черви, насчитывающие тысячи видов по всему миру, встречаются в большинстве умеренных и тропических зон земного шара. Хотя здоровая почва может формироваться и без дождевых червей, присутствие дождевых червей обычно является показателем продуктивной почвы. Благодаря своей, казалось бы, неустанной деятельности, дождевые черви приносят пользу формированию почвы различными способами.
Движение почвыДождевые черви играют важную роль в перемешивании и агрегации почвы. В поисках пищи дождевые черви постоянно поднимаются на поверхность и снова опускаются вниз, заглатывая по пути кусочки почвы и органические вещества. Земляные черви выделяют эту смесь минералов и растительных материалов в почву в виде плотных питательных слепков. При этом они переносят почву из верхнего слоя в нижние слои и вытаскивают почву снизу на поверхность. По словам экспертов Службы охраны природных ресурсов, это постоянное перемешивание может перевернуть 15 см верхнего слоя почвы примерно за 10-20 лет.
Структура почвыКогда дождевые черви зарываются в землю, они улучшают структуру почвы, разрыхляя уплотненную почву и создавая тысячи туннелей под поверхностью. Эти туннели увеличивают пористость почвы, обеспечивая пути для проникновения воды и воздуха в почву. В результате почва лучше впитывает и удерживает воду и меньше подвержена эрозии и стоку воды. Кроме того, эти туннели обеспечивают каналы, в которые легко проникают корни растений, добавляя почве устойчивость и органический материал.
Органический материалЗемляные черви способствуют формированию почвы, помогая разложению и включению в почву органических материалов. Земляные черви поедают листья и отмершие корни, находящиеся на поверхности почвы или вблизи нее. Они перемешивают органические материалы в почве, отрывая части растительного материала и закапывая их глубоко в землю. Во время еды они перемалывают кусочки растительного материала в своих желудках и выводят органические вещества в почву через свои слепки. Трупы дождевых червей также накапливаются на поверхности почвы, увеличивая ее содержание. Кроме того, дождевые черви стимулируют деятельность полезных бактерий и грибков. Эти микроорганизмы питаются органическим материалом, расщепляя его до гумуса.
Пищевая сеть почвыЗемляные черви являются важными членами почвенной пищевой сети - сложного сообщества организмов, которые влияют на процесс формирования почвы. Почвенная пищевая сеть состоит из обитающих в почве организмов - от бактерий, водорослей и грибов до насекомых, мелких млекопитающих, рептилий и растений. Эти организмы влияют на формирование почвы, зарываясь в землю, расщепляя растительные и животные материалы и, в конце концов, внося в почву свои собственные органические вещества после смерти. Земляные черви являются важным источником пищи для многих членов этого сообщества. Кроме того, туннели и слепки земляных червей помогают обеспечить воду, питание и кислород, необходимые для создания среды, в которой эти организмы могут процветать.
