Разумеется, те птицы, которым кукушка подбрасывает яйца, должны были рано или поздно научиться как-то ей противостоять. Можно, во-первых, просто гнать кукушек от гнезда. Можно выбирать такое время для откладывания своих яиц, чтобы кукушка не смогла под него подстроиться, а потом ещё и сидеть на кладке непрерывно (если только тебе хватит запасов жира, или же у тебя есть кому тебя кормить). Можно тщательнее присматриваться к тому, что лежит у тебя в гнезде, и вовремя обнаружить чужое яйцо. А можно вить гнездо там, куда кукушка не полетит – например, рядом с человеком.
Сотрудники Пекинского педагогического университета, Пекинского университета лесного хозяйства и Института орнитологии Общества Макса Планка наблюдали за сибирской горихвосткой, которая гнездится на разных территориях Сибири и Дальнего Востока, в том числе и на северо-востоке Китая. Кукушки часто выбирают горихвосток приёмными родителями для кукушат. При этом на северо-востоке Китая кукушки живут не круглый год – зимуют они в более тёплых местах. Горихвостки тоже зимуют там, где потеплее, но, прилетев в Китай, они выводят птенцов дважды, один раз до, а другой раз после появления кукушек.
Самка горихвостки и кукушонок. (Фото: Max Planck Institute for Biological Intelligence / Jinggang Zhang)
В статье в Current Biology исследователи пишут, что когда настаёт время второй раз выводить птенцов – и когда кукушки уже под боком – горихвостки перебираются поближе к человеческим поселениям. Причём порой настолько поближе, что гнёзда горихвосток обнаруживаются прямо в домах – на чердаках, в амбарах, в сараях и т. д. Кукушки людей опасаются, так что горихвосткам не приходится иметь дело с чужими яйцами и птенцами. Собственно, горихвостки тоже, может быть, избегали бы человека, но кукушка представляет для них всё-таки бо́льшую опасность.
Но действительно ли горихвостки приходят к людям именно для того, чтобы спастись от кукушек? Во-первых, вероятность получить кукушечье яйцо в гнездо для горихвосток становится тем больше, чем дальше от людей они гнездятся. Во-вторых, исследователи поставили эксперимент, показывая горихвосткам модели кукушек и прокручивая аудиозаписи кукушечьего голоса. И горихвостки тут же начинали перебираться поближе к человеку, даже если это было время первой кладки, когда кукушек вокруг ещё не должно было быть. Возможно, в перспективе кукушки преодолеют свой страх перед людьми и начнут преследовать горихвосток на человеческой территории тоже. Но пока что горихвостки довольно успешно пользуются человеком как пугалом для кукушек.
