Дети часто развлекаются, гоняясь в парках и на газонах за маленькими прыгучими насекомыми. А родители в это время, получив несколько минут отдыха, наслаждаются покоем и слушают разноголосый стрекот. Так что же это за таинственное существо, прыгающее и стрекочущее в траве? Это зеленый кузнечик.
Речь идет о насекомом из семейства Настоящие кузнечики. Это один из представителей отряда Прямокрылые, широко распространенный по всему земному шару.
К прямокрылым также относятся саранча, медведки, сверчки и множество других известных насекомых, общее количество которых достигает почти 20 тысяч. Зеленый кузнечик обитает в Европе и Азии, в Северной Африке и на территории Ближнего Востока. В последнее время его можно встретить не только на равнинах, но и в горах. Например, в Альпах это насекомое прекрасно себя чувствует на высоте более 1500 м.
Наблюдать за кузнечиками можно с начала июля и до наступления осенних холодов. Благодаря особенностям строения тела и внешнего вида они прекрасно маскируются в траве и в кустарниках. Большой зеленый кузнечик может иметь длину тела до 5-6 см. При этом длина его надкрылий может превышать 8 см, а усики-антенны в полтора раза длиннее тельца.
Голова у насекомого крупная, овальная, несколько сплюснутая с боков. Окрас ярко-зеленый, иногда с буроватыми вкраплениями. Зеленый кузнечик имеет три пары ног. Две более короткие передние пары он использует, передвигаясь по поверхностям. Третья, задняя пара ножек, более длинная и сильная. Она нужна насекомому для прыжков. А еще у кузнечика есть две пары крыльев. Правда, в полете задействована только одна, а вторая пара — внешние надкрылья — служит надежной защитой.
Помните, как в песенке: он ел одну лишь травку, не трогал и козявку? Оказывается, автор этих слов сильно заблуждался. Знаете, чем питается зеленый кузнечик? Он с удовольствием пообедает большими и маленькими насекомыми, личинками и тлей. Так что фактически мы имеем дело с хищником. Но это не значит, что в его рационе нет растительного корма. Сочные растения, почки и цветы, листочки кустарников и деревьев — далеко не полный перечень растительного меню маленького прыгуна.
Наблюдать, как охотится большой зеленый кузнечик, очень интересно, но для непрофессионала почти невозможно. Начнем с того, что насекомое очень хорошо маскируется в траве. Добычу кузнечик захватывает на лету. Он крепко удерживает ее передними лапками и быстро убивает сильными челюстями-жвалами. Безобидное с виду насекомое способно разгрызть хитиновую защиту любой жертвы.
Зеленый кузнечик, фото которого можно увидеть в статье, не похож на великого певца или музыканта. Однако, как только спадает жара и приближается вечер, на улице начинаются настоящие концерты. Звонкий стрекот самцы кузнечиков издают благодаря специальному органу, расположенному на правом надкрылье. Это особая перепонка-смычок, которая трется о зубчики на правом крыле.
Музыка кузнечиков имеет разную тематику. Сильные короткие трели служат для запугивания конкурентов. Самцы издают их перед дракой, в которой часто наносят сопернику серьезные повреждения. Исход схватки иногда бывает смертельным, но наиболее ужасным повреждением можно считать потерю усов. Безусый самец опускается на самую низшую ступень социальной лестницы. Он слаб, и это видят все.
И, конечно же, самцы стрекочут, чтобы привлечь внимание самок. Чем громче любовная песня, тем больше шансов на спаривание и появление потомства. Как только самка проявила интерес к самцу, пение становится тише. Начинается второе отделение концерта – очаровывающее. Исполняя романтическую серенаду, зеленый кузнечик слегка приподнимается на задних ногах, как бы пританцовывая.
Внешние различия между самцом и самкой вполне определимы. Брюшко самки заканчивается длинным, похожим на меч, отростком. Это яйцеклад, необходимый для продолжения рода.
После спаривания самка занята откладыванием яиц. Чаще всего кладка происходит в почву, но бывает и в коре деревьев и на ветках кустарника. Весной из яиц появляются личинки, питающиеся растительной пищей. Развитие до взрослой особи занимает около двух месяцев, за это время молодое насекомое 5 раз линяет.
