Будущую звезду американских и европейских цирков открыл американец Финеас Барнум. Девизом этого шоумена, открывшего цирк имени себя, была фраза «Каждую минуту рождается лох». В честь Барнума даже был назван один из эффектов в психологии. Он был открыт на основе эксперимента Форера, который описывает, как люди верят в астрологические прогнозы, хиромантию и прочие описания личности, якобы созданные индивидуально для них. На самом же деле такие тексты лишь достаточно обобщены, чтобы подходить большинству людей.
В 1842 Барнум обнаружил в штате Коннектикут крошечного сына плотника. Родители мальчика по имени Чарльз Страттон были обычного среднего роста, да и сам ребенок был довольно крупным, когда родился. К шести месяцам он был ростом 64 сантиметра и вдруг перестал расти. В подростковом возрасте он вытянулся еще на несколько дюймов, и к 18 годам его рост достиг 89 сантиметров. С тех пор мальчик больше не рос.
Барнум забрал ребенка у сконфуженных родителей малышом. Он предложил семейству плотника по 3 доллара в неделю на протяжении месяца, который должен был стать испытательным сроком. К тому же владелец цирка обещал взять на себя все расходы по содержанию мальчика. По тем временам для небогатых людей это были немалые деньги, как что Страттоны согласились отдать ребенка.
В Нью-Йорке Барнум превратил мальчика в генерала Тома мальчика-с-пальчика, будто бы недавно прибывшего из Европы. Он научил малыша петь, танцевать, а также всем придворным манерам. В возрасте пяти лет негерал Том совершил турне по Европе, выступая перед изумленной публикой то в образе Геркулеса, то в костюме Наполеона Бонапарта. Вместе с ним в цирке Барнума выступали сиамские близнецы Банкеры, индейская танцовщица Ду-Хам-Ми, а также демонстрировалось тело якобы настоящей русалки с островов Фиджи. Выступления произвели настоящий фурор.
Через год Барнум отправился вместе со своим цирком в Европу. Британские зрители были в восторге от маленького человека, одетого в роскошный военный мундир. Те, кто не видели выступлений генерала Тома, считали безнадежно отставшими от моды. Билеты на представления были раскуплены, а сборы составляли до пятисот долларов в день. Сам Барнум даже удостоился приглашения к королеве Виктории.
Вскоре юный любимец публики сколотил приличное состояние, завел собственную бригаду портных, подгонявших модные костюмы под его рост, купил особняк в одном из лучших районов Нью-Йорка и даже приобрел пароход. Правда, «опекун» генерала Тома Барнум едва не разорился в 1855. Чтобы помочь ему расплатиться с кредиторами, Генерал Том-Там устроил еще одно турне и собрал недостающую сумму. Во время очередной поездки по Европе он вновь заглянул на огонек к британской королеве.
В 1863 генерал Том женился на карлице Лавинии Уоррен, также выступавшей в цирке Барнума. Из их свадьбы антерпренер сделал настоящее шоу. За не сколько недель он выставил в витрине одного из магазинов на Пятой авеню платье невесты, сшитое по моде того времени. Атласный наряд, украшенный шелком и жемчугом, произвел настоящий фурор. За свадьбой генерала Тома наблюдали сотни людей. На торжественном пиру молодожены принимали подарки и поздравления, гордо стоя на крышке рояля. Через несколько дней их пригласил на прием сам Авраам Линкольн. Затем семья отправилась в свадебное путешествие.
Барнум очень надеялся, что у генерала Тома появится ребенок, которого можно было бы показывать публике за огромные деньги. Но Лавиния так и не смогла забеременеть. Тогда владелец цирка просто нашел для четы младенца, которого те стали выдавать за своего. Это увеличило интерес публики, да и «генерал с генеральшей» с радостью играли счастливых родителей. Правда, вскоре ребенок стал едва ли не больше самой четы, что, конечно, вызывало у зрителей вопросы. Барнум решил, что с тех пор во время гастролей будет «арендовать» для пары местных младенцев.
В 1881 пара отправилась в свои последние гастроли. К тому времени им обоим было за сорок. Вскоре его жена Лавиния отправила в сольное турне. В 1883 году генерал Том скончался от инсульта в своем особняке в Миддлборо. Оплакивать знаменитость собрались почти десять тысяч человек.
Из: diletant.media
