Как при Красном Куте шведский король чуть в плен не попал.
Во время Русского похода 1708-1709 года шведский король Карл XII временно отказался от похода на Москву и вторгся в Малороссию. Здесь он рассчитывал на помощь гетмана Ивана Степановича Мазепы, который обещал шведам продовольственную поддержку и усиление за счёт казачьей конницы. Шведы, не успевшие к началу 1709 года разбить русские войска, были вынуждены зимовать в суровых условиях, со всех сторон осаждённые русскими кавалерийскими отрядами. Чтобы спасти свои коммуникации, шведский король периодически организовывал экспедиции на территорию противника, которые часто заканчивались небольшими сражениями. Во время одной из таких вылазок он попал в засаду и был вынужден спасаться бегством на соседней мельнице.
В 20-х числах февраля Карл XII c большим отрядом кавалерии направился к селению Красный Кут, где рассчитывал застать русских драгун генерала Карла Ренне. Основные наши силы находились в селении Городном, поэтому королю пришлось довольствоваться атакой авангарда под командованием генерала Отто фон Шаумбурга. После небольшой стычки русская кавалерия начала отступать к Городному, где Ренне уже готовился отразить шведское наступление.
Шведский король настолько увлёкся преследованием, что не заметил расставленной ему ловушки. Разделив свой отряд на две части, он попытался захватить селение с флангов, однако в свою очередь был атакован русскими драгунами и вынужденно отступил. При этом его отряд потерпел такой разгром, что бросил своего предводителя и ударился в позорное бегство. Сам король с небольшим отрядом телохранителей укрылся на соседней мельнице и отправил гонца за подкреплением.
В бою Ренне смог захватить шведские пушки и теперь судьба короля висела на волоске. Один из иностранных офицеров на русской службе, Вальтер фон Бок, предложил своему командиру прямой наводкой расстрелять мельницу и тем самым покончить со шведским нашествием. Любопытно, что этот благоразумный человек происходил из того же рода, что и будущий командующий группой армий «Центр» Фёдор фон Бок. К несчастью, бывший подданный Швеции ( Ренне происходил из эстляндских дворян) решил проявить благородство и отказался отдать подобный приказ. Вечером, опасаясь подхода новых шведских сил, он отступил к Городному , где вскоре был вынужден снова принять бой с противником .
Всю злость за поражение шведский король выместил на жителях Красного Кута, которых выгнал на мороз, а их дома приказал сжечь. Старики, женщины и дети погибли от холода, так и не сумев добраться до русского лагеря. После этого, так и не сломив сопротивление Ренне, король отправился в обратный путь. Вскоре после рейда он впервые обратился к Петру I с просьбой о переговорах. Как и следовало ожидать, они не привели к заключению мира, однако русский царь отправил шведам обоз с продовольствием, ещё раз продемонстрировав русское благородство.
Заглавная иллюстрация. Гравюра, изображающая атаку русских драгун из книги «Заложники Петра I и Карла XII».