Звёзды играют очень важную роль в формировании структуры Вселенной и её эволюции. Но каков жизненный путь этих светил в целом?
Зарождаются звёзды в скоплениях пали и газа, рассредоточенных по галактикам. Иногда этому способствует и какое-то внешнее воздействие. К примеру, ударная волна от близкого взрыва сверхновой. Моментом начала жизни звезды считается превращение водорода в гелий.
Основная часть жизни звезды составляет этап под названием «главная последовательность». В это время состояние небесного тела находится в равновесии. Продолжительность данной стадии связана с массой звезды. У больших она длится всего несколько миллионов лет, а у маленьких — иногда и десятки миллиардов.
Звезда умирает, когда в её ядре иссякает запас топлива. Дальнейшая судьба её зависит вновь от массы. Средние и маломассивные звёзды в итоге становятся белым карликом, а от массивных (более 8 солнечных масс) остаются нейтронная звезда (объект, имеющий огромную плотность и размер всего около 20 км) и чёрная дыра.
Материя, которая была выброшена во время гибели звезды, вновь возвращается в межзвёздную среду.
