Работа Университета Джорджа Вашингтона, опубликованная в журнале Nature Ecology & Evolution, выявляет значительные погрешности в нашем понимании эволюции человека из-за чрезмерного увлечения ископаемыми «точками интереса» в Африке.
Эти «точки», в частности восточная ветвь Восточно-Африканской рифтовой системы, предоставили важнейшие ископаемые раннего человека, но представляют собой лишь «небольшую часть поверхности континента». Исследование, проведенное под руководством В. Эндрю Барра и Бернарда Вуда, подчеркивает, что концентрация ископаемых в таких районах, как ущелье Олдупай, может «не полностью отражать разнообразие и распространение ранних предков человека».
Проанализировав распределение современных млекопитающих и вариации черепов, авторы исследования показали, что рифтовая система охватывает всего 1,6% географического ареала многих современных видов и менее половины вариаций, наблюдаемых в черепах приматов по всей Африке.
Исследование Барра и Вуда подчеркивает важность признания этого смещения при интерпретации эволюции человека. Исследователи утверждают, что, хотя ископаемые «точки интереса» дали «бесценный опыт», они не дают «полного представления о жизни древнего человека». Чтобы устранить этот пробел, они выступают за расширение усилий по поиску окаменелостей за пределами этих хорошо изученных мест.
