В Летнем саду я гуляю каждый день. Кроме вторников и апреля, когда сад закрыт. И так уже лет пятнадцать. Поэтому, когда прямо возле Карпиева пруда, русоволосая девушка в кепке, с рюкзачком и картонкой, назначила мне экскурсию – я от удивления чуть кукурузой не подавился.
— Вы узнаете куда делся грот Растрелли, кто рыл подземные ходы, про тайну шестой скульптуры и элемент ограды из чистого золота и ещё много интересного. Посетите Менажерийный пруд и Крестовое гульбище. Хотите ведь на гульбище? Предупреждаю? отказываться глупо. Ну что, записываетесь или отказываетесь?
— Ну… Записываюсь.
— Правильно и своевременное решение. С вас двести пятьдесят рублей. Вот, можете убедиться, — девушка поднесла ко мне ближе картонку с надписью: "Лучшая экскурсия по Летнему саду. 250 р".
Я полез в карман за деньгами, но был остановлен.
— Деньги потом! Постойте пока рядом, для массовости. Нам группу надо набрать, — объяснила девушка и тут же громко крикнула: — Лучшая экскурсия! Подходим и записываемся!
— А сколько человек ещё требуется?? спросил я.
— Не меньше троих. Мой минимум — тысяча рублей. Экскурсия! Экскурсия!
" Хм… А можно не ждать, а сразу. Индивидуально?
— Нет, индивидуально я не работаю. Только с группой, — строго произнесла девушка и подняла картонку над головой. — Лучшая экскурсия!
Посетителей было немного. Все оглядывались на нас, но близко не подходили. Стоять и ждать мне не хотелось.
— Послушайте, у меня десять тысяч шагов, ЗОЖ и всё такое. Давайте я пока круг сделаю по саду и вернусь. Это недолго. Четырнадцать минут, если в наушниках джаз, и пятнадцать, если классика.
— Для экскурсанта вы подозрительно много знаете, — заметила девушка.
— Это наносное, — попытался оправдаться я.
— Ну, хорошо, идите. А вы точно вернётесь? А то ведь там выход есть, на набережную.
Пообещав вернутся, я направился по своему обычному маршруту. Наушники включать не стал. Проходя мимо привычных фонтанов и скульптур, думал поневоле, что о них сможет рассказать русоволосая. А чтобы рассказал я сам? Собственно, я толком ничего не читал о Летнем, кроме стендов, здесь же установленных. Стендов, впрочем, прочитал много. С каким-то новым чувством взглянул я и на выход к набережной.
Через четверть часа я вернулся к Карпиеву пруду и не обнаружил там девушки-экскурсовода. Нашёл её в стороне, на скамейке, невыразимо печальную. Из стоящей рядом урны торчала свернутая трубочкой картонка.
— Вы вернулись, — сказала девушка, заметив меня. В её глазах были слёзы.
Я присел рядом:
— Что случилось?
— Запретили. Охранник подошёл. Вежливый такой. Сказал, нельзя без лицензии. А откуда у меня лицензия? Я ж только сегодня приехала в Санкт-Петербург.
— Вот как. Так вы впервые в Летнем саду?
Девушка взглянула на меня с некоторым недоумением.
— Почему же впервые? Часа два ходила, всё изучала. Ну хорошо, не два, а один. Просто уже почти вечер. Я с вокзала в Кудрово поехала, к однокласснице, вещи оставить. А потом полдня сюда добиралась.
— Да. Из Кудрово сложно выбраться.
— Очень сложно.
— Но народу там много живёт.
— Больше чем в нашем городе. Считая тех, кто уже в Кудрово.
— А вы из какого города?
— Из маленького. Вы не знаете.
— Как же вышло, что вы…
— У меня мечта была. С самого детства. Мне бабушка про Летний сад рассказывала. Вот я и стала читать. Карты старые рассматривать, чертежи. Представлять, как бы я здесь в разные эпохи гуляла. Что видела бы, а что нет. И на Школьной алее, и на Главной, и у Гаванца и в Зелёных кабинетах. Я ведь через три недели замуж выхожу.
— Куда? — переспросил я от неожиданности.
— Замуж. Свадьба у меня на носу, — пояснила собеседница, потрогав кончик носа. — А после свадьбы семейная жизнь начнётся, дом, дети, хозяйство, забот полон рот. Сами понимаете.
— Понимаю, — кивнул я на всякий случай.
— Уже не выбраться будет. Сегодня был последний шанс. Но, ничего не вышло. А я знаете сколько знаю! Пять часов подряд могу рассказывать.
— Ну… Пять многовато, а если один час, академический, то я бы послушал. Если вы, конечно, в качестве исключения, согласитесь индивидуально.
— Правда?! — просияла девушка и тут же погрустнела, — А лицензия?
— Меня тут все охранники знают. Никому и в голову не взбредет, что я гида нанял.
— Классно! — девушка резво вскочила на ноги, — А известно ли вам, что Летний сад назван не в честь лета, а из-за однолетних цветов?
— Известно, — признался я.
— Да? Ладно. Пройдёмте к старым липам. А денег я с вас брать не буду.
— Не берите. Я вам кукурузу куплю.
— Ой! Кукурузу! Круто! С утра не ела ничего.
