Случилось это в одном посёлке. И довольно давно - несколько десятилетий назад. С тех пор я к грибам не прикасаюсь ни в каком виде. Впрочем, и до этого происшествия я не очень то их употреблял.
Ну, так вот...
Котёнка нашли в лесу, когда собирали грибы. Худой, голодный, весь в блохах и глистах. Заботы с ним хватило по самое не хочу. А когда его вылечили от всех болячек и он стал приходить в себя, выяснилось, что это очень странный кот.
Во-первых, он выглядел довольно насуразно. Большеголовый, с лапами разной длины - передние длиннее задних. С туловищем, которое будто бы было собрано на шарнирах и имело несколько отделов, кое-как сообщавшихся друг с другом. Но глаза...
Глаза были абсолютно человеческие. То есть, явно выражали все его мысли, а мыслей, судя по всему, было немало...
И он, разумеется, стал любимцем двух сестричек, росших в этой семье. Собственно говоря, именно благодаря ему они и учились на одни пятёрки.
Дело было в том, что он садился с девочками за уроки и внимательнейшим образом слушал их объяснения и рассуждения, сигнализируя им, когда и на что, по его мнению, следовало обратить внимание.
Чем и заслужил любовь и особое кормление от их мамы, очень строгой и спортивной дамы. В прошлом на была чемпионом города в области каких-то восточных единоборств.
Так что, её муж, высокий и совершенно лысый миколог, работавший в одном институте, немного её побаивался...
В молодости, в пору их знакомства, было несколько эпизодов, когда к ним, на свою голову, приставали местные хулиганы, которые очень пожалели о своём необдуманном поступке.
Дама была скора на расправу и тяжела на руку, что хулиганье и ощутило на своей шкуре. Кто успел убежать, тому повезло, а остальные отделались парой сломанных рёбер и синяками на физиономиях.
Так что, опасался он её гнева вполне обоснованно. А теперь, ближе к истории, которую я хочу рассказать.
Котёнка все соседи звали – уродец. За что и дрались девчонки с соседской малышнёй, вполне себе по взрослому. Ещё бы! Ведь обижали их любимца. Кошатники их поймут.
Девочкам было абсолютно всё равно, когда подшучивали над ними, но обижать их Котю... Упаси Боже! В ход немедленно шли кулаки и ноги. А учитывая строгое мамино воспитание и тренировки, в школу родителям приходилось тащиться частенько, на разборки.
- Ваши девчонки опять избили несколько человек. Это совершенно недопустимо! - кричала директор и в который раз обещала выгнать дружную девчачью парочку.
Родители возвращались домой, и папа, тяжело вздыхая, начинал с дочерьми долгие разговоры о правильном поведении. Мама была конкретнее.
Она начинала раздавать оплеухи, причем, папе попадало не меньше. За его слабохарактерность и неумение правильно объяснить своим детям, почему вопросы нельзя решать при помощи кулаков.
Папа, впрочем, тоже понять этого не мог. И в конце концов становился на сторону дочерей.
- А чего они?! - кричал он. - Чего дразнят нашего кота?! И никакой он не уродец! Он самый что ни на есть красавец. О как!
Девочки улыбались, а мама... Отворачиваясь, тоже улыбалась.
- И что за семейка у меня, - ворчала она, - сплошные хулиганы и безвольные подпевалы. А ну-ка, быстро идите мыть руки и за стол. А то выдам сейчас вам всем по первое число.
И за столом все приходили к консенсусу, что драться нехорошо. Особенно девочкам. И что в следующий раз они будут решать эти дела другим способом.
До следующего раза...
Почему Котя так странно выглядит, как он выжил в лесу, чем питался, почему не мяукает и больше похож на обезьяну в теле кота, и почему такого размера, никто не догадывался, пока не произошла эта история...
В соседнем доме, а в посёлке у каждой семьи был свой дом, жила большая дружная семья. И тоже двое девочек, слегка постарше. Мама, папа и бабушка. Так вот. Эта бабушка была большим знатоком грибов, на почве чего они и подружились с мужчиной, папой наших девочек.
И семья эта частенько ходила в лес по грибы, как говорится. А бабушка была у них за главного специалиста. Впрочем, сама она грибов не ела. Вся её семья когда-то отравилась ими...
В те времена о больницах ещё и не подозревали, вернее, больницы-то были, но очень далеко, и довезти туда пострадавших не было никакой возможности.
Поэтому, умирали они дома. Все, кроме бабушки, на то время маленькой девочки, которой просто не досталось грибов. Поскольку она была в школе, а с едой в то время было не очень. Вот они и забыли оставить ребёнку поесть.
Это и спасло её. Когда бабушку спрашивали, как погибла её семья, она замолкала и темнела лицом.
- Мучились страшно, - говорила она и отворачивалась.
Поэтому, все грибы, которые собрала их семья, бабуля проверяла очень тщательно и осторожно. Вот только не спасло их это. И что бабулька пропустила, одному Богу известно.
И до больницы их скорая, а вернее, несколько скорых, довезти успели, вот только не помогло это...
Похороны всей семьи, кроме бабушки, ударили по всем. Они ещё долго не могли смотреть в сторону леса. Несколько лет.
Но весёлый характер девчонок взял своё. И однажды, несмотря на возражения мамы, всё же семья собралась, и папа-миколог заверил всех, что он-то уж сможет разобраться в каких-то там лесных грибах, что на этом он собаку съел. И они пошли в лес, по грибы...
Смех, игры, догонялки с мамой и сбор грибов, которым и занимался папа, ворча о том, что он не понимает, зачем они сюда пришли - играть или собирать?
И когда всё было собрано, и две небольшие корзинки наполнились доверху отборными маслятами и белыми грибами, а девочки и их мама набегались от души и устали до смерти, все собрались идти домой. И вот тут-то и случилось самое главное...
Кот-уродец... Кот по имени Котя вдруг взбесился. А он, надобно вам сказать, всегда ходил со своими людьми в лес. Просто за компанию. Ну, так вот.
Котя вдруг выгнул спину дугой, зашипел, зарычал и бросился на папу, державшего обе корзинки с грибами.
- Он взбесился! - закричал папа и замахнулся на Котю одной из корзинок. Его руку перехватила мама.
- Если ты ударишь моего кота, - зашипела она не хуже Коти, - то я тебе всю твою лысину повырываю!
И папа остановился. Во-первых, мама вполне себе могла. А, во-вторых, он представил себе, как ему вырывают лысину, и от этого ему так стало не по себе, что корзинки выпали у него из рук.
И вот к ним-то и бросился Котя. Он перевернул одну из них и стал вытаскивать и разбрасывать весь папин труд. Мама и девочки смотрели на это бесчинство, раскрыв глаза, а папа жалобно стонал и причитал.
И когда уже все хотели отогнать наглого и противного кота, устроившего разгром, тот, выгнув спину, ещё больше зашипел, как чайник.
Папа нагнулся и поднял гриб, который Котя отбросил в сторону. Он внимательно посмотрел на него ещё раз, и...
И тут он весь побелел и стал падать. Он опустился на корточки, руки его задрожали, а нижняя челюсть отвалилась. Глаза расширились и выражали ужас.
Мама взяла осторожно из его рук большой белый гриб и, присмотревшись к нему, увидела, что сбоку, совсем незаметно, прилип маленький грибок. Совершенно другой.
Из папиного рта неслась несвязная речь:
- Эээээ… Иииии. Как? Я я я я я же... - папа плакал.
- Господи, - простонала мама. - Бледная поганка!
И тоже опустилась на мягкую траву.
Девочки смотрели на своих родителей глазами, полными страха и непонимания. И только Котя оставался совершенно спокойным. Он нашел то, что искал, и показал своей семье, а значит - всё будет хорошо.
Мама перевела взгляд на Котю, совершенно спокойно теперь сидевшего рядом и смотревшего куда-то в даль. Она понимала теперь, чем он питался, пока жил в лесу, и почему так странно выглядит и ведёт себя.
- Вот в чём дело, - сказала она.
- Прости меня, - ответил ей папа.
- Это ты не мне говори, а коту, - ответила мама, - который всех нас сейчас спас. И тебя тоже, между прочим.
Котю несли домой на руках, меняясь по очереди. Его гладили, целовали, хвалили и вообще, он был теперь героем дня.
Больше в лес по грибы они никогда не ходили. А Котю любили ещё сильнее…
Потомство от него пошло особенное. Вид этих котов, их сообразительность и способность быстро соображать, плюс почти человеческое поведение сделало им славу далеко за пределами этого поселка, да и области.
Нет. Они не отличались, как грибники, но развились в какую-то совершенно отдельную ветвь кошачьего племени. Переходную, что ли. Следующую ступень эволюции.
А что девочки?
А что? Они теперь дрались за кота в два раза чаще. Но история эта быстро стала широко известной. И драки скоро закончились. Всех в основном интересовало, когда можно будет принести им свою кошку для любовных утех с Котей.
Теперь у них дома живут четыре кота, как две капли воды похожие на Котю. Разве что, разной окраски.
А почему? А потому, что котов много не бывает.
Да, и насчёт грибов... Вы, конечно, можете их есть, и на здоровье. Но мне они не идут. Как вспомню эту историю, так и смотреть на них не могу.
Хотя, если бы не они... И не Котя, питавшийся ими в детстве... Кто знает, чем закончилась бы эта история.
Вот я и говорю - пути Господни неисповедимы.
Так, кажется, это звучит?
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО
