Никогда не замечали за собой необычного пристрастия к густому, терпкому аромату бензина на заправочных станциях? Казалось бы, это обычная химическая вонь, но для человека она превращается в приятный букет из 150 или около того химических веществ, содержащихся в топливной смеси. Именно бензол, бесцветная и легко воспламеняющаяся жидкость, придает бензину тот самый узнаваемый запах, но, по данным Агентства по охране окружающей среды США, он составляет всего около 1% бензина по объему. Тем не менее, наши рецепторы настолько точно настроены на углеводород, что большинство из нас может обнаружить его присутствие всего в 60 частях на миллион в воздушной среде.
Хотя ученые еще не разобрались в вопросе о нашей привязанности к запахам, преобладают две теории: одна связана с нашими воспоминаниями, а другая — с путями вознаграждения в нашем мозгу.
Если вы когда-либо нюхали определенный одеколон и сразу же думали о своем отце, или вдыхали запах канцелярской бумаги и вызывали в воображении образы вашей старой работы, то вы уже знакомы с первой теорией, которая имеет дело с феноменом Пруста: сильной эмоциональной реакцией на знакомый запах. Это связано с анатомией головного мозга.
Обонятельная луковица, расположенная в передней части вашего мозга, управляет данными о том, что вы только что понюхали, распределяя их в другие части мозга для дальнейшей обработки. Эта информация о запахе напрямую поступает в лимбическую систему, которая контролирует основные эмоции. К примеру, миндалевидное тело, которое отвечает за страх и удовольствие, а также гиппокамп, отвечающий за память, являются структурами лимбической системы, которые имеют множество нейронных связей рядом с обонятельной луковицей.
В результате информация о запахе бензина быстро передается от обонятельной луковицы к частям вашего мозга, которые контролируют ваши эмоции и воспоминания. Приятные воспоминания о езде на мотоциклах по бездорожью с вашим братом могут вызвать подсознательные счастливые воспоминания, просто вдохнув немного бензина, заправляя бензобак вашего автомобиля и глядя в космос.
Вторая теория имеет дело с мезолимбическим путем, также известным как путь вознаграждения. Когда вы чувствуете запах бензола или других углеводородов, это подавляет вашу нервную систему, вызывая у вас временное чувство эйфории (сродни вдыханию краски, чего мы строго не рекомендуем делать). Когда это происходит, ваш мезолимбический путь выделяет нейротрансмиттер дофамин, заставляя вас чувствовать себя счастливее и подтверждая, что все, что вы только что почувствовали, очень и очень хорошо.
Тем не менее, если вы наслаждаетесь ароматом бензина на заправке в жаркий летний день, вы определенно не чудак. Просто помните, что бензол — это канцероген, который довольно опасно вдыхать в течение длительного времени или в высоких концентрациях.
