Большинство мужчин не способны к выработке грудного молока. В целом млекопитающие мужского пола в крайне редких случаях спонтанно лактируют.
В литературе есть упоминания о мужчинах, кормящих грудью, например, широко распространенная история о жителе Шри-ланки, который кормил грудью свою дочку после смерти его жены. Эксперты сомневаются в реальности этой истории. Они предполагают, что единичные случаи мужского кормления возможны в результате редкого нарушения здоровья, такого как опухоль гипофиза (небольшой железы в основании мозга, которая вырабатывает гормоны).
У новорожденных (мальчиков и девочек) иногда выступают капли молока на набухших сосках из-за избытка маминых гормонов после рождения (у девочек еще бывают менструации новорожденных). После выхода из детского организма всех гормонов матери и налаживания работы собственной гормональной системы эти явления прекращаются. Также дети обоих полов иногда немного лактируют в период полового созревания — благодаря приливу гормонов. Но это краткосрочное временное состояние, которого не наблюдается у взрослых.
Как ни странно, в мужской анатомии есть все условия для кормления грудью: молочные железы, соски и гипофиз, ответственный за выработку пролактина, гормона лактации. Однако, мужская эндокринная железа не вырабатывает достаточное количество пролактина для того, чтобы стимулировать молочные железы к выработке молока. И во время полового созревания у мальчиков не растет грудь и не развиваются «молочные» ткани, как у девочек.
То небольшое количество пролактина, которое в норме вырабатывает мужской гипофиз, участвует в производстве тестостерона, оказывает влияние на образование сперматозоидов и отвечает за регулирование репродуктивных функций. У женщин уровень пролактина намного выше, в беременность он увеличивается еще больше и достигает пика после родов в начале кормления грудью.
Одна из распространенных причин резкого повышения гормона пролактина у мужчин – гипотериоз. Это заболевание влияет на гипофиз и может спровоцировать гормональный всплеск. Также выработку гормона лактации у мужчин могут стимулировать некоторые медицинские препараты: антипсихотический хлорпромазин (торазин), стероиды или сердечный препарат дигоксин (ланоксин), а также большие дозы противоязвенного ранитидина и средств от тошноты, содержащих вещество домперидон, например Мотилиума. Его иногда используют женщины, у которых проблемы с кормлением, для усиления выработки молока.
Другие возможные причины всплеска пролактина: опухоль гипофиза и проблемы с печенью, такие, как цирроз. В истории известны случаи лактации голодающих военнопленных. Объясняют это так: подавление функции печени, вызванное голоданием, привело к накоплению пролактина (поскольку печень обычно фильтрует гормоны из кровотока).
Теоретически вызвать лактацию мужчине можно большими дозами гормонов, например, с помощью инъекций эстрогена и пролактина. Однако, это наверняка вызовет массу побочных эффектов. Такого рода гормональная терапия не проводится и не изучена.
Мы не знаем, будет ли молоко, вырабатываемое мужчинами, похожим по питательности и составу, на женское грудное молоко, будет ли содержать компоненты для укрепления иммунитета и помощи в пищеварении младенцев. Однако, единичные исследования в этой области существуют: ученые, изучавшие грудную жидкость одного мужчины, пришли к выводу, что концентрации лактозы, белков и электролитов в ней были аналогичны молозиву и молоку кормящих женщин.
Успешных попыток стимулировать мужскую лактацию сцеживанием не обнаружено. Женщины же способны к релактации (восстановлению выработки молока после полного завершения кормления) и индуцированной лактации, то есть выработке молока никогда не кормившей грудью. Есть немало случаев, когда, например, бабушка или приемная мама выкармливали младенца своей грудью. Эти процессы довольно трудоемкие, требуют терпения, постоянного сцеживания и иногда докорма смесью или донорским молоком, однако вполне возможные.
Чтобы привести тело в состояние только что родившей женщины, мужчине потребуется и сцеживаться по многу раз в день, и получать гормональную терапию. Такие эксперименты чреваты побочными эффектами и нет исследований, подтверждающих безопасность таких вмешательств.
В одном исследовании сообщается об успешной индуцированной лактации у транс-женщины, которая принимала феминизирующие гормональные препараты — эстрадиол, прогестерон, спиронолактон и домперидон (который не продается в США) — в дополнение к регулярной стимуляции сосков.
Эмбрионы развиваются в утробе матери одинаково до определенного момента (примерно до 9-й недели беременности, когда появляются половые различия). В том числе, у них вырастают соски. Но в период полового созревания – благодаря гормонам – у женщин развивается ткань молочной железы и способность вырабатывать молоко, а у мужчин – нет.
Встречаются и спорные утверждения, что соски – необходимый инструмент для мужчин, которые хотят кормить грудью своих детей. Мужчины в племени Ака в Центральной Африке, которые разделяют обязанности по охоте, разведке лагерей и воспитанию детей с женщинами племени и очень близки со своими детьми, именно этим и занимаются, сообщает антрополог Барри Хьюлетт.
Даже без выработки молока и кормления грудью мужчины могут помочь мамам с грудным вскармливанием. Например, взять на себя ношение младенца после кормления для срыгивания или кормление ребенка бутылочкой с грудным молоком — есть множество вариантов взаимопомощи при взращивании ребенка, и партнеры могут договориться без использования опасных экспериментов над мужским телом, не приспособленным для кормления.
