Это терпуг из семейства лучепёрых отряда скорпенообразных, родственник окуня. Оттого и называет порой его морским окунем и даже морским ленком. В научной среде его также называют курильским змееголовом или зайцеголовым терпугом, ведь именно такой перевод имеет латинское название вида. Название этой рыбы заслуживает внимания. По данным Брокгауза и Ефрона, изначально «терпуг» означало металлический брусок с зубьями. Первые упоминания о терпуге относятся ко Второй Камчатской экспедиции, когда Георг Вильгельм Стеллер описал этих рыб и дал им имя Hexagrammos. Степан Петрович Крашенинников в «Описании земли Камчатки» написал, что тэта рыба называется «терпугом», потому что «чешуя на нем шероховата кажется по причине зубчиков, на кои каждая чешуйка у конца разделяется». В водах Охотского моря и Татарского пролива обитает несколько видов терпуга: зайцеголовый, южный и северный однопёрый, бурый терпуг Стеллера и японский. Размеры рыбы варьируются в зависимости от вида: от 20 сантиметров до полутора метров в длину, а масса — от 1,5 до 20 килограммов. Тело терпуга удлинённое, покрыто мелкими чешуйками и имеет характерную окраску: тёмные полосы на светлом фоне и тёмные плавники. Голова длинная с крупными глазами. Терпуг обитает как на дне, так и в верхних слоях воды. В рацион входят ракообразные, мелкие рыбы, икра, моллюски и даже отходы рыболовства. Отличительная особенность терпуга — ядовитые шипы на спинном плавнике, которые могут вызывать боль. Однако активный образ жизни рыбы делает эту защиту менее необходимой, и её можно ловить без особого риска. В российских водах терпуг активно ловят тралами, снюрреводами и сетями, а рыбаки-любители используют удочки и перемёты. Нерест терпуга интересен: крупные самцы занимают лучшие участки, изгоняя соперников, а их агрессия может достигнуть уровня, когда они нападают даже на аквалангиста. В процессе размножения самцы часто едят редко. Крупный самец выбирает партнёршу и охраняет кладки икры, оплодотворяя несколько из них. Самка размещает икру в разных местах, поэтому терпуги практикуют как полигамию, так и полиандрию, что способствует генетическому разнообразию. Интересны гидродинамические свойства терпугов, особенно у южного одноперого. Как и акулы, они обладают отрицательной плавучестью из-за отсутствия плавательного пузыря, но, несмотря на это, способны ловко скользить в воде. Терпуг обладает значительным кулинарным потенциалом. Жирность мяса может достигать 18%, и только сельдь превосходит его по этому показателю среди промысловых рыб. Эти рыбы подходят для длительного хранения и приготовления множества блюд, включая корейские деликатесы с маринованной икрой. Жирное и вкусное мясо терпуга почти не содержит костей, что делает его универсальным для использования в свежем и замороженном виде, а также для копчения. В японской кухне терпуг занимает важное место: его добавляют в супы мисо, жарят на гриле, запекают, подают сырым как сашими и обжаривают на сковороде.
