Пришедший к власти Тит Флавий Веспасиан сумел навести порядок, наполнить казну деньгами и дать людям то, что они жаждут — хлеба и зрелищ. Несмотря на это, на улицах столицы по-прежнему немало преступников, готовых зарезать прохожего за несколько монет, а горожане регулярно устраивают голодные бунты, ведь поставки зерна по неизвестным причинам постоянно запаздывают. Последние годы своей жизни стареющий Веспасиан посвятил строительству грандиозной арены, амфитеатра Флавиев, который теперь именуется Колизеем. На столь впечатляющей площадке и зрелище должно быть не менее внушительным, так что для удовлетворения аппетитов толпы в столицу со всех концов империи свозят экзотических животных и обреченных на смерть гладиаторов для участия в кровавых играх.
Сериал «Обреченные на славу», как и его предшественники «Рим» и «Спартак», показывает гладиаторские сражения, интриги патрициев, развращенные нравы знати и страдания простого люда, но в этой истории героем выступает не сенатор или гладиатор, а букмекер по имени Тенакс. Его играет Иван Реон, известный по роли садиста Рамси Болтона из «Игры престолов», и Тенакс, как и Рамси, хитроумен, безжалостен, может не раздумывая всадить человеку нож под ребра и порой прибегает к пыткам, чтобы достигнуть своих целей. В детстве он был попрошайкой, готовым браться за любую грязную работу, а теперь сколотил небольшой криминальный синдикат. Тенаксу принадлежит несколько гостиных домов, однако основной источник его доходов — таверна, где не только едят и пьют, но и принимают ставки.
Иван Реон в сериале «Обреченные на славу»
И тут стоит отметить еще одно важное отличие «Обреченных на славу» от других сериалов про Рим: гладиаторским боям здесь уделяют сравнительно мало экранного времени, им отведена только одна побочная сюжетная линия. Оказывается, жителей Вечного города гораздо больше занимает другой, не менее кровавый вид спорта: гонки на колесницах. В Риме существует четыре фракции (аналог современных спортивных клубов), акциями которых владеют патриции и другие состоятельные граждане. Между фракциями существует нешуточная конкуренция, например Синие скорее готовы убить своего лучшего колесничего Скорпа (реально существовавший атлет, эдакий Шумахер того времени), чем позволить кому-либо перекупить его. Благодаря этой конкуренции ушлые дельцы вроде Тенакса, умеющие ловить рыбу в мутной воде, способны сколотить состояние на ставках.
Именно вокруг Тенакса и его не вполне законных делишек строятся остальные сюжетные линии сериала. Он водит дружбу со Скорпом. Он нанимает к себе конюхами трех братьев-испанцев, приехавших в Рим, чтобы продать самых быстрых лошадей. К нему обращается приехавшая из Африки торговка Кала (Сара Мартинш), которая хочет выкупить попавших в рабство детей. Наконец, он прислуживает Домициану (Джоджо Макари) — младшему сыну императора, чьи интриги затягивают Тенакса все глубже в кровавую пучину римской политики. Макари мастерски играет раздираемого страстями невротика, запутавшегося в собственной лжи и болезненно реагирующего на попытки его урезонить.
Джоджо Макари в сериале «Обреченные на славу»
Создатели «Обреченных на славу» строили рекламную кампанию сериала вокруг сэра Энтони Хопкинса, который играет Веспасиана, но на самом деле ему в сюжете отведена примерно та же роль, что и Визерису (Пэдди Консидайн) в «Доме дракона»: император должен вовремя умереть, чтобы между его наследниками началась борьба за престол. У Веспасиана два сына. Старший, Тит (Том Хьюз), ходил с отцом в военные походы, заработал славу на поле боя и уважение солдат, но не имеет опыта в политике. Младший же представлял интересы семьи в Сенате, пока Веспасиан громил врагов на дальних рубежах империи, однако имеет репутацию человека порочного, непредсказуемого и жестокого, а потому не слишком подходит на роль преемника. Ситуацию осложняет любовница Тита, иудейская царица Береника (Лара Вулф), имеющая на него большое влияние — народ Рима не потерпит второй Клеопатры, льющей свой яд в уши императора.
Режиссеры Роланд Эммерих и Марко Кройцпайнтнер мастерски сплетают из отдельных нитей повествования красочный гобелен, позволяющий зрителю окинуть взором постигшую Рим трагедию. Неосторожно брошенное слово здесь может отозваться спустя три серии в сюжетной арке совсем другого персонажа, а каждая смерть становится еще одним аккордом в масштабной симфонии страданий. Подкованный в истории зритель знает, что через несколько месяцев после смерти Веспасиана произошло извержение Везувия, погубившее Помпеи, и, конечно же, Эммерих, сделавший себе имя на фильмах-катастрофах «Послезавтра» и «2012», не мог обойти вниманием этот глобальный катаклизм. Облако вулканического пепла, накрывающее Рим, смотрится так величественно и грозно, что начинаешь жалеть, что этот сериал нельзя посмотреть в кинотеатре на большом экране.
Том Хьюз в сериале «Обреченные на славу»
К сожалению, не вся компьютерная графика в «Обреченных на славу» выполнена на столь же высоком уровне. Пейзажи Рима выглядят вполне достойно, а вот фигуры людей и лошадей в многочисленных сценах с гонками кажутся «мультяшными», да и дикие животные, периодически появляющиеся на аренах, двигаются не слишком естественно. Зато каждое сражение гладиаторов — настоящее пиршество для глаз. Кровожадный гигант Фламма (Мартин Форд) не хуже, чем Гора (Хафтор Бьернссон) из «Игры престолов» умеет отрубать людям конечности и разрывать их на части, но, будучи звездой арены, он знает, что быстрое убийство не доставит толпе особой радости, а потому играет со своими жертвами, как кошка с мышкой, причиняя им страдания, прежде чем прикончить.
В «Обреченных на славу» нашлось место героям и злодеям, искушенным столичным политикам и наивным провинциалам, самоотверженным храбрецам и одержимым жаждой мести убийцам. Некоторые сумеют прославиться и набить кошелек золотом, другие погибнут в шаге от цели, но в истории каждого персонажа прослеживается одна мысль: Рим портит всех, кто приезжает в столицу, и вынуждает людей потакать низменным инстинктам, идти на подлость и предательство. «Обреченных на славу» уместно сравнить с гангстерскими сагами наподобие «Однажды в Америке» или нашей «Бригады» — это история парней с улицы, идущих к успеху по трупам.
