Когда малыш Тони попал к Поле и Марку Хогел, ему было всего четыре месяца. Пока пара не стала его официальными приемными родителями, попечителям ребенка было запрещено разглашать им подробности о его прошлом. Они видели, что у ребенка повреждены ноги, но что именно с ним произошло, они не знали, и врачи молчали.
Биологические родители Тони — 47-летний Тони Смит и 24-летняя Джоди Симпсон регулярно забирали ребенка к себе на несколько часов. Они говорили, что причина ранения малыша — «несчастный случай.» Но, как говорит его приемная мама, она видела, что что-то во всей этой ситуации было не так. Хотя родные родители виделись с малышом всего несколько часов в неделю, этого хватало ребенку, чтобы потом мучиться кошмарами и быть в плохом настроении. К сожалению, он был слишком мал, чтобы хоть как-то объяснить, что именно его беспокоило, поэтому приемным родителям оставалось только гадать. Так продолжалось семь месяцев.
И вот, когда наконец настал тот день, когда Пола и Марк получили все документы и стали официально приемными родителями маленькому Тони, им рассказали о том, что в действительности произошло. Оказалось, когда мальчику было всего 41 день от роду, его доставили в больницу с жуткими повреждениями — его ноги были поломаны в восьми местах, уже развился сепсис, и жизнь малыша висела на волоске.
У полиции не было никаких доказательств того, что эти повреждения совершили родители, но из-за того, что они вовремя не обратились в больницу, их лишили родительских прав. «Я рыдала, когда мне это рассказали, — вспоминает Паули, — Это было не то, что я ожидала услышать.»
Учитывая реакцию малыша на посещения родителей, Пола была уверена, что вина за ампутацию ножек Тони целиком лежит именно на них. Она стала добиваться того, чтобы против них снова открыли дело. Марку и Поле пришлось писать письма и петиции во все инстанции, прежде чем дело снова передали в суд. На это у пары ушел целый год, но они не сдавались. Весь этот год родным родителям по-прежнему было разрешено видеться с малышом.
И вот, наконец, снова начался суд, опросы, доказательства, свидетельства... как выяснилось, родители тогда обвязали ножки новорожденного и подвесили, так что хрупкие кости поломались. Но вместо того, чтобы обратиться немедленно к доктору, они прождали десять дней дома, потому что «ждали, когда в ним придут починить бойлер». «Это был душераздирающе, — признается Пола, описывая суд. — Я не думаю, что я когда-либо столько плакала, как тогда.»
Оказалось, что жестокое обращение с ребенком продолжалось даже когда Тони уже жил с Марком и Полой — во время коротких визитов родные родители иногда снимали с малыша его протезы, оставляя его полностью беспомощным. Пола и Марк решили усыновить Тони в марте 2015, и мальчик мог бы до сих пор посещать своих родителей, а они могли бы остаться безнаказанными, если бы пара не решила во что бы то ни стало добиться правды и справедливости. Биологических родителей Тони обоих посадили в тюрьму на десять лет начиная с этого февраля.
