十九世纪初，法国里昂市植物园里出现第一棵桔子树，是从阿尔及利亚或摩洛哥运去的，其果实当时被称为Tangerine（柑子）——词源是非洲港口丹吉尔，满载非洲货物的船只从那里出发前往欧洲。后来，人们把另一种柑橘类水果称为柑子，但当时欧洲人几乎无法区分桔子、柑子、橙子和其他类似水果。
十九世纪70年代，有人将桔子从德国运到俄罗斯。当时它还不是新年和圣诞节的象征，因为果实要到12月才成熟，1月底才能运抵圣彼得堡和莫斯科。十九世纪90年代，第一批桔子种植园出现在阿布哈兹和格鲁吉亚的卡赫季地区。这样就缩短了桔子运到俄罗斯大城市的时间，富裕家庭很快出现了一个新传统：用桔子装饰圣诞树，并且通常用金箔或银箔将其包裹起来。
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直到二十世纪60年代，桔子仍然是种稀有而昂贵的水果，通常仅南部地区能看到。1963年，第一艘满载摩洛哥桔子的货船抵达苏联。此后，苏联开始从非洲定期进口柑橘，并在新年假期前运到。冬天它几乎是唯一可以端上节日餐桌的新鲜水果。自那时起，俄罗斯人开始将桔子与新年联系在一起。当时一公斤桔子1.30卢布。运到苏联的品种叫做温州蜜柑，它味道酸甜，形状扁圆，皮厚。现在，西班牙和摩洛哥对俄罗斯出口皮薄味甜的克里曼丁红橘，阿布哈兹种植大量温州蜜柑和萨摩蜜柑的杂交品种。
户外阴冷的冬天，色泽鲜艳、味道甜美和气味清新的桔子不仅令人感到愉悦和温暖，而且带来喜庆气氛，因此冬天格外受俄罗斯人喜爱。
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