Hokejisti USA obhájili prvenstvo na MS hráčov do 20 rokov v Ottawe. Vo finále 49. šampionátu v Ottawe triumfovali nad Fínskom 4:3 po predĺžení, keď víťazný gól strelil v 69. minúte Teddy Stiga. Bronz získali rovnako ako vlani hráči Česka, ktorí zdolali Švédov 3:2 po samostatných nájazdoch. Slovenskí hokejisti obsadili 6. miesto po štvrťfinálovej prehre s Fínskom 3:5.
Cenu MVP pre najužitočnejšieho hráča si odniesol Američan Ryan Leonard, ktorého zároveň vyhlásili aj za najlepšieho útočníka turnaja a dostal sa aj do All star tímu. Najproduktívnejším hráčom sa stal jeho spoluhráč obranca Cole Hutson, ktorý nazbieral 11 kanadských bodov za tri góly a osem asistencií. Najlepší zo slovenských reprezentantov Dalibor Dvorský obsadil v produktivite 7. miesto, keď v piatich dueloch nazbieral deväť bodov za päť gólov a štyri asistencie. Najlepším strelcom sa stal Čech Jakub Štancl, ktorý dal sedem gólov.
Medzinárodná hokejová federácia (IIHF) sa rozhodla pomenovať cenu pre najužitočnejšieho hráča po Murraym Costellovi, dlhoročnom členovi Rady IIHF a bývalom prezidentovi Hockey Canada, ktorý zomrel v lete 2024 vo veku 90 rokov. Jej prvým držiteľom sa stal Leonard.
Pre USA je zlato z Ottawy už siedme v tejto vekovej kategórii a v počte titulov sú tretie za Kanadou (20) a Ruskom (13). Česi získali medailu tretí rok po sebe a nadviazali na striebro z 2023 a vlaňajší bronz. V ére samostatnosti priniesli z MS 20 celkovo šesť cenných kovov - 2-1-3. Kapitán českého tímu Eduard Šalé získal na treťom šampionáte tretiu medailu (0-1-2), pričom tento míľnik dosiahol ako prvý Čech. Nasledujúce MS hráčov do 20 rokov sa uskutočnia na prelome rokov 2025/2026 v amerických mestách Minneapolis a St. Paul.
Finálový zápas začali lepšie Fíni, keď sa v presilovke ujali vedenia 1:0 gólom Jesseho Kiiskinena, ktorý skóroval v šiestom stretnutí po sebe. V 25. minúte viedli už 3:1, no ani to im nestačilo na zisk 6. titulu. Američania mali v druhej tretine výrazne navrch a prevahu potvrdili dvoma gólmi v jej závere - 3:3. Brankár Petteri Rimpinen aj v tretej časti viackrát podržal Fínov, no v 69. minúte nestačil na únik Stigu po prihrávke Buiuma. Finále sledovalo v ottawskom Canadian Tire Centre 16.822 divákov.
V súboji o bronz išli do vedenia Česi, keď v presilovke skóroval Štancl, ktorý sa gólovo presadil vo všetkých troch zápasoch vyraďovacej časti. Na gól Šalého z 30. minúty odpovedal ešte v druhej časti dvojgólový Edstrom - 2:2. Vo vyrovnanom zápase napokon nerozhodlo ani predĺženie. V samostatných nájazdoch skórovali oba tímy v 2. sérii a následne boli obaja brankári dlho neprekonateľní. V 13. sérii priblížil Švédov k víťazstvu Stenberg, no Šalé udržal Čechov v hre. Stenberg následne neskóroval a Šalé v 14. sérii rozhodol o českom bronze.
"Fíni mali lepší začiatok, ale postupne sme sa zlepšovali. Neskôr sme im príliš nedali puk a mali sme hru pod kontrolou. Vedeli sme, že to dobre dopadne, ak sa budeme držať našej hry. Som z neho (Stigu) veľmi šťastný. Na začiatku bol náhradník, no prepracoval sa do zostavy a videli sme, prečo tam je," povedal Ryan Leonard, útočník USA a MVP turnaja.
"Fíni hrali naozaj dobre, ale my sme sa celý čas držali našej hry. Prehrávali sme 1:3, čo nie je ideálne, no napokon sme to otočili. Od druhej tretiny sme to mali vo svojich rukách. Je to neuveriteľné, neexistuje lepší pocit," doplnil Trey Augustine, brankár USA.
"Bolo to pre mňa ťažké. Mal som v predĺžení niekoľko šancí, no neuspel som. V nájazdoch boli šance 50 na 50, no veľmi som chcel zvíťaziť. Cítil som tlak, keď predo mnou skóroval švédsky hráč. Keď sa mi to podarilo a potom som znovu skóroval, bol to mimoriadny pocit. Máme tretiu medailu po sebe, je to niečo neuveriteľné," vraví Eduard Šalé, český útočník.
"Bol to posledný zápas mojej mládežníckej kariéry a chcel som si ho veľmi užiť. Snažím sa užívať si každý zápas," uviedol český brankár Michael Hrabal.
"V dnešnom zápase sme nemali sto percent energie. Nie je to až také zvláštne, pretože na turnaji odohráte veľa zápasov počas pár dní. Myslím si, že sme do toho dali maximum a boli sme blízko k víťazstvu," uzavrel Felix Unger Sörum, útočník Švédska.
