Olympijský hokejový turnaj spoznal cez víkend posledné tri tímy, ktoré si v kvalifikácii zaistili účasť na zimných hrách v Miláne. Skupiny tak majú finálnu podobu. Ale nie tak celkom. Stále v nich totiž figuruje krvavý otáznik posledných rokov. Ako to bude s Ruskom?
Slovensko, Lotyšsko a Dánsko zvládli náročnú kvalifikáciu a dostali sa medzi dvanásť tímov, ktoré sa pobijú o olympijské medaily.
Obsadili tri zvyšné miesta v už nalosovaných skupinách. Jedno v „béčku“, dve v „céčku“. Dáni sa pridali k Česku, Nemecku a Fínsku, Slovensko a Lotyško doplnili Spojené štáty a? Rusko.
Krajina, ktorá vedie agresívnu vojnu na Ukrajine, stále zostáva v rozpise hier. Medzinárodný olympijský výbor už rozhodol, že Rusi aj Bielorusi, ktorí kvalifikáciu po oznámení Medzinárodnej hokejovej federácie hrať nemohli, môžu o dva roky v Taliansku súťažiť pod hlavičkou neutrálnych športovcov.
Nariadenie sa však týka individuálnych disciplín, o tých kolektívnych nepadla ani zmienka.
Finálne rozhodnutie tak bude mať opäť IIHF. Tá má podľa svojho prezidenta Luca Tardifa zasadnúť vo februári, najneskôr v marci budúceho roka.
Len ťažko si možno predstaviť, že by IIHF zrazu zmenila svoj prístup. Od roku 2022 nedovoľuje Rusom a Bielorusom štartovať na medzinárodných akciách, navyše rok čo rok zakaždým k potenciálnemu návratu zopakuje: „Ešte to nie je bezpečné.“
Teraz ani ruské médiá nedávajú tamojšej hokejovej reprezentácii na štart v Taliansku veľké nádeje. Napríklad sport24.ru píše, že „Rusko zostane vyvrheľom“, championat.ru pridáva: „Všetci chápeme, že šanca vidieť náš tím v Miláne je mizivá – politická situácia sa nelepší ani neupokojuje.“
Čo sa však stane s rozlosovaním olympijského turnaja, pokiaľ Rusi skutočne v Taliansku nenastúpia?
Možností je viac.
Priamo ich môže v skupine C nahradiť iný tím. Ponúka sa rebríčkovo najvyššie postavené Nórsko, prípadne Francúzsko, teda najlepší nepostupujúci tím z olympijskej kvalifikácie.
To by však znamenalo silnú nerovnosť v skupinách, kedy by v jednej z nich figurovali hneď traja kvalifikanti. Mohlo by tak dôjsť k posunu podľa svetového rebríčka z roku 2023, z ktorého organizátori olympijskej skupiny pôvodne skladali.
Česko, ktoré v Pekingu vypadlo už v osemfinále po porážke so Švajčiarskom, by sa tak na úkor Ruska posunulo o jedno miesto vyššie a na ZOH by hralo s Kanadou, Švajčiarskom a Talianskom. K Fínsku by mierili Švédi, Slováci a Francúzi/Nóri, poslednú štvoricu by utvorili Spojené štáty, Nemecko, Lotyšsko a Dánsko.
Do play off postúpia všetky tímy, prvá z každej skupiny zamieri rovnako ako najlepšie z druhých miest rovno do štvrťfinále. Zvyšných osem tímov si zahrá osemfinále.
Prvýkrát od roku 2014 sa turnaja zúčastnia aj hráči z NHL. Miláno a Cortina d’Ampezzo hostia zimné olympijské hry od 5. do 22. februára 2026.
