Napätie na palube anglickej korzárskej lode Cinque Ports by sa dalo krájať. Pred niekoľkými týždňami zakotvila pri ostrove Más a Tierra, ktorý je súčasťou Ostrovov Juana Fernándeza, ležiacich v južnom Pacifiku. Mladý poručík Thomas Stradling, ktorý jej velí, dúfal, že pobyt v bezpečnom prostredí tohto neobývaného kúska pevniny posádku upokojí. Čoraz viac ho totiž mátal prízrak vzbury, keďže v poslednom čase sa konflikty na palube množili.
Je koniec leta roku 1704. Počas zastávky na ostrove si námorníci nielen oddýchli a načerpali nové sily, ale doplnili tiež zásoby pitnej vody a proviantu. V podpalubí mekocú divé kozy, ktoré chlapi pochytali, aby na mori nemali núdzu o čerstvé mäso, a natrhali aj plné koše jedlých plodín, rastúcich v okolí.
Len jednu vec neurobili a navigátora Alexandra Selkirka to privádza priam do zúrivosti. Chcel, aby prestávku využili aj na opravu lode, ktorá je podľa neho vo veľmi zlom stave a ďalšiu plavbu, tobôž prípadné bojové stretnutie s protivníkom, nemusí vydržať. Stradling to však odmieta, tvrdí, že Selkirk zveličuje.
Ich spor ústi do ostrého konfliktu. Veliteľ trvá na tom, že vyplávajú, navigátor opakovane varuje, že je to nebezpečné, a napokon vyštekne, že on v žiadnom prípade na takej lodi nemieni pokračovať ďalej. Stradling akoby iba na to čakal.
„V poriadku, môžete tu zostať!“ odvetí. „Zostanem!“ odsekne Selkirk. Snaží sa nájsť podporu aj v posádke, lenže nik sa k nemu nepridáva.
Keď o čosi neskôr začnú chlapi na veliteľov príkaz vykladať z lode na breh veci, ktoré majú rebelantovi život na ostrove uľahčiť, ten si uvedomí, že prestrelil. Už je však neskoro, vyslovenú ľútosť a najmä jeho žiadosť, aby mohol v plavbe pokračovať, Stradling odmieta. Nechce na palube muža, ktorý vyvoláva rozbroje a nemôže ustúpiť ani preto, aby neutrpela jeho autorita. Každý člen posádky teraz vie, čo ho čaká, ak sa vzoprie.
