Po provizórnom chodníku z dosiek, ktorý pred niekoľkými dňami preťal rozbahnenú pôdu v lesíku neďaleko severofrancúzskeho mesta Compiègne, kráča v noci štvorica mužov. Dvaja vojaci a dvaja civilisti, ktorí tvoria oficiálnu nemeckú delegáciu, si uvedomujú vážnosť situácie, pred ktorou budú o chvíľu stáť. Majú podpísať dokument o prímerí, ktorý na jednej strane ukončí po viac než štyroch rokoch boje a nezmyselné zabíjanie, na druhej strane znamená pre ich krajinu porážku a kapituláciu.
Ešte pred troma dňami dúfali, že tvrdé podmienky protivníka sa im podarí rokovaniami aspoň ako-tak zmierniť, no dnes už je všetko inak.
Včera sa dozvedeli, že cisár Wilhelm II. abdikoval a v Nemecku sa moci ujala revolučná vláda. No a definitívny klinec do rakvy nádejí na získanie lepšej pozície zatĺkol telegram, ktorý v noci dostali z Berlína. „Podpíšte to za každú cenu,“ stálo v ňom.
Je pondelok 11. novembra 1918, krátko pred piatou hodinou ráno. Štátny tajomník Matthias Erzberger, člen generálneho štábu armády Detlof von Winterfeld, zástupca ministerstva zahraničných vecí Alfred von Oberndorf a reprezentant admirality Ernst Vanselow vstupujú do salónneho vozňa, kde už na nich čaká delegácia spojeneckých dôstojníkov na čele s francúzskym maršalom Ferdinandom Fochom.
Po zdvorilostných uvítacích frázach prechádzajú k veci. Erzberger oficiálne oznamuje, že Nemecko podmienky prímeria prijíma a o chvíľu si ako prvý sadá za stôl, aby to svojím podpisom potvrdil.
„K zastaveniu všetkých nepriateľských akcií na západnom fronte, na zemi i vo vzduchu, dôjde šesť hodín po podpísaní tohto dokumentu,“ znie prvý bod dohody.
V praxi to znamená, že platiť začne o 11. hodine predpoludním. Okamih, keď majú zmĺknuť zbrane nie je teda ďaleko. No i tak sa ho viacerí z tých, ktorých správa o konci vojny o chvíľu zastihne, nedožijú.
Jedným z nich bude 40-ročný francúzsky vojak Augustin Trébuchon, ktorého pluk bojuje v oblasti Ardén. Keď veliteľstvo dostane informáciu o zastavení bojov, vyšlú ho, aby správu aj s ďalšími inštrukciami doručil jednotlivým útvarom.
Trébuchon sa k nim už nedostane, cestou ho totiž zasiahne namieste usmrtí nemecká strela. Do ukončenia bojov bude v tej chvíli zostávať 15 minút...
