Przez niemal dwa tysiące lat przekonanie, że Chrystus został urodzony przez kobietę bez udziału mężczyzny, było stałą częścią wiary chrześcijańskiej. Podobnie przyjmowano, że Maryja, jego matka, pozostała dziewicą nie tylko przed narodzinami Jezusa i w ich trakcie, lecz także przez całe swoje życie.