Bakteria Yersinia Pestis, czyli pałeczka dżumy, najprawdopodobniej dotarła do Europy wraz z masową migracją ludów koczowniczych w epoce kamiennej, tysiąclecia przed pierwszą znaną epidemią w historii. Plaga dotarła do Europy Środkowej mniej więcej w tym samym czasie, co stepowi nomadzi.