„Galiu apgauti kitus, bet ne save“: skausmo kaina, kurią sumokėjo Ž. Ilgauskas

Žydrūnas Ilgauskas – žinomiausias lietuvis NBA istorijoje. 220 cm ūgio „Big Z“ karjerą lydėjo nuolatinės traumos, dėl kurių jis praleido daugybę rungtynių, tačiau nuo 2002-ųjų krepšininkas atsitiesė ir tapo vienu pajėgiausių NBA centrų.

2007 m. Ž.Ilgauskas, atstovavęs „Cleveland Cavaliers“, įrašė savo vardą į istoriją – tapo pirmuoju lietuviu, žaidusiu NBA finale. Vėliau gynė „Miami Heat“ garbę kartu su LeBronu Jamesu, o 2011 m. paskelbė apie karjeros pabaigą.

Per daugiau nei dešimtmetį trukusią karjerą Klyvlende Ž.Ilgauskas tapo komandos simboliu – iki šiol jam priklauso „Cleveland Cavaliers“ blokuotų metimų rekordas (1269). 2013-aisiais lietuviui buvo suteikta JAV pilietybė, o po metų „Cavaliers“ pagerbė legendą pakabindami į arenos palubes 11-uoju numeriu pažymėtus jo marškinėlius.

Ž.Ilgausko kelias į šlovę nebuvo lengvas, tačiau jis nestabtelėjo pusiaukelėje. Nors vienas geriausių Lietuvos krepšininkų dar 1997-aisiais įgyvendino savo vaikystės svajonę – debiutavo NBA, to jam buvo maža.

Krepšininko karjerą nuolat trikdė kliūtys, bet penkias pėdų operacijas ištvėręs 220 cm ūgio vidurio puolėjas nepalūžo.

Už užsispyrimą jam buvo atlyginta – 2003-iaisiais būdamas 27-erių Ž.Ilgauskas tapo pirmuoju lietuviu, išrinktu dalyvauti NBA Visų žvaigždžių rungtynėse.