어젯밤 꿈자리가 사나웠던 이유, 내가 먹은 이 음식 때문?

잘못된 식습관은 위장은 쉬고 싶지만, 두뇌는 깨어 있게 한다. 악몽을 자주 꾸는 편이라면 음식을 바꿔보자.

영국 치즈 위원회의 흥미로운 연구에 따르면, 자기 전 섭취하는 치즈는 꿈의 내용에 직접적인 영향을 줄 수 있다고 밝혔다. 그 원인은 치즈에 다량 함유된 트립토판이라는 영양소다. 치즈는 소화가 더딜뿐더러 트립토판은 수면에 관여하는 신경전달물질인 세로토닌을 과하게 만들어내 몸은 잠들었지만 뇌는 활성화해 악몽의 원인이 된다고 한다. 치즈를 많이 섭취했다면 최소 2시간 이후에 자는 것이 좋다.

집에서 엽떡, 매운닭발 등 매운 음식을 먹고 바로 자면 악몽을 꿀 확률이 높다. 매운 음식은 체온 조절 시스템을 교란하여 숙면의 질을 급격히 떨어뜨린다. 캡사이신 성분은 대사를 촉진하고 심박수를 높이는데, 이는 우리 몸이 깊은 잠으로 진입하는 것을 방해하고 렘(REM)수면 비중을 비정상적으로 높인다고 알려졌다. 속 쓰림과 같은 소화 불량까지 겹치면 잠결에 느끼는 신체적 통증이 꿈속까지 이어지기도 한다.

맛있는 케이크를 먹고 잔다고 꿈까지 달콤해지진 않는다. 당분이 높은 간식을 먹으면 혈당이 급격히 올랐다가 떨어지는 ‘혈당 롤러코스터’ 현상이 나타난다. 혈당이 떨어지는 과정에서 우리 몸은 비상 상황으로 인식하고 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬을 분비하여 뇌를 자극한다. 충분히 잤음에도 몸이 고단하다고 느껴진다면 단 음식을 많이 먹었는지 의심해볼 필요가 있다. 물론 치아 건강에도 최악이다.

고기를 먹고 포만감에 바로 잠을 잔다면 악몽으로 이어질 확률이 높다. 스테이크처럼 단백질과 지방이 풍부한 육류는 소화되는 데 긴 시간이 소요된다. 잠든 사이에도 위장이 쉴 새 없이 움직이면 뇌는 신체 내부의 활동 신호를 감지하여 깊은 잠에 들지 못하고 얕은 잠만 자게 된다. 전문가들은 육류 섭취는 되도록 잠들기 최소 4시간 전에 마칠 것을 권장한다.

치킨이나 감자튀김처럼 기름진 음식은 위 괄약근을 느슨하게 만들어 위산 역류가 쉬운 조건이 된다. 자는 동안 미세하게 역류하는 위산은 가슴 통증이나 목의 이물감을 유발하며, 이는 잠재의식 속에서 ‘누군가 목을 조르는 꿈’이나 ‘불이 나는 꿈’ 등으로 나타날 수 있다.

달지도 않고 좋은 영양소가 많다고 다크 초콜릿을 자기 전 먹는다면 이 역시 수면을 방해하는 요소가 될 수 있다. 다크 초콜릿에는 ‘테오브로민’이라는 흥분제 성분을 다량 함유하고 있어 과다 섭취 시 불면이나 심장이 두근거림을 경험할 수 있다. 이렇게 흥분상태가 지속되면 뇌는 완전히 꺼지지 않은 상태로 잡다하고 불길한 꿈을 꿀 수 있다. 한양대 내분비내과 박정환 교수는 다크 초콜릿은 카카오 함유량 70% 이상인 것으로 선택하고 하루 30g 이내를 식후에 먹는 것이 좋다고 말했다.