조기석은 단순히 포토그래퍼라는 직함으로 설명할 수 없는 인물이다. 자신이 원하는 비주얼을 위해 모든 시각적 방식을 동원하는 전방위 아티스트에 가깝다. 사진, 영상, 그래픽 디자인, 드로잉, 아트 디렉팅과 패션 브랜드 쿠시코크(Kusikohc)의 디렉터라는 그의 이력과 무엇보다 그의 작업물이 이 사실을 증명한다. 전 세계에서 활동하던 조기석은 스톡홀름에서 먼저 성공적인 전시를 마친 후, 드디어 서울에 환상과도 같은 사진을 펼쳐놓았다.
조기석의 사진에선 아이러니가 느껴진다. 친숙한 대상을 통해 이 세상에 존재하지 않는 초현실적 이미지를 만들기 때문이다. 현재와 미래를 향한 작업물은 으레 두 가지로 나뉜다. 유토피아와 디스토피아. 하지만 조기석의 작업은 어느 곳에도 속하지 않는다. 오히려 두 세계가 공존하면서 현실의 모든 경계를 넘나든다. 작가는 신체, 꽃, 나비, 기계와 같이 우리 주변에 있는 대상을 해체하고 다시 조립한다. 그렇게 다시 태어난 피사체를 절묘하게 배치해 세상과 동떨어진 환상을 만들어낸다. 조기석이 창조한 환상은 인종, 국적, 자연과 인간, 생명과 금속 같은 모든 경계를 무너뜨린다.
이번 전시의 제목은 ‘Fantasy’예요. 쿠시코크의 이전 컬렉션 제목도 ‘Fantasy To Live’였는데요.
이번 전시를 준비하면서 메인 이미지를 정했어요. 그 이미지를 혼자 바라보던 중 문득 환상이란 키워드가 떠올랐죠. 말씀하신 대로 쿠시코크 컬렉션의 주제에도 환상이 들어 있어요. 컬렉션의 주제는 그때마다 제가 중요하게 생각하는 가치를 최우선으로 뒀는데, 당시에도 환상에 대해 많은 생각을 했던 거죠. 결국 지금이나 그때나 제가 삶에서 가장 중요하게 생각하는 단어가 환상인 것 같아요.
