Jean-Marie Le Pen, fondatore del partito di estrema destra francese Front National, che nel 2002 sconvolse il Paese raggiungendo il secondo turno delle elezioni presidenziali, è morto all’età di 96 anni.
L’ex paracadutista, leader del partito dal 1972 al 2011, è stato più volte condannato per dichiarazioni controverse sull’Olocausto, che definì una volta “un dettaglio della storia”.
Sua figlia, Marine Le Pen, ha assunto la guida del partito nel 2011 e lo ha espulso quattro anni dopo, cercando di distanziare il movimento dalla sua reputazione estremista. Sotto la sua leadership, il partito è stato ribattezzato Rassemblement National (RN).
La famiglia di Le Pen ha dichiarato che era ricoverato in una struttura sanitaria da diverse settimane e che è morto a mezzogiorno di martedì “circondato dai suoi cari”. Tuttavia, è emerso che Marine Le Pen ha appreso della morte del padre dai giornalisti mentre era in volo di ritorno da una visita alle vittime del ciclone Chido nell’isola di Mayotte, nell’Oceano Indiano francese.
Sophie Dupont, giornalista di BFMTV presente sull’aereo, ha raccontato che la notizia le è stata comunicata durante uno scalo tecnico a Nairobi. “L’addetto stampa di Marine Le Pen non lo sapeva. È andato a informarla,” ha detto Dupont. L’entourage di Marine Le Pen ha dichiarato che non rilascerà dichiarazioni immediate.
In una nota, l’Eliseo ha adottato un tono diplomatico, riassumendo la carriera politica di Le Pen: tre volte deputato, cinque volte candidato presidenziale, sette volte europarlamentare, consigliere comunale e regionale. “Figura storica dell’estrema destra, ha avuto un ruolo nella vita pubblica del nostro Paese per quasi 70 anni, un capitolo che ora spetta alla storia giudicare,” si legge nella dichiarazione.
Il RN ha affermato che Le Pen ha difeso “l’idea di grandezza della Francia con tutta la sua anima e mettendo a rischio la propria vita”.
Lo scorso anno, Le Pen era stato accusato insieme a Marine Le Pen di appropriazione indebita di fondi del Parlamento Europeo attraverso impieghi fittizi. A causa delle sue condizioni di salute, gli era stato permesso di non comparire in tribunale.
Nel 2002, Le Pen portò l’estrema destra al centro della politica francese con la sua sorprendente vittoria al primo turno delle elezioni presidenziali, conquistando il secondo posto. Nel ballottaggio fu però sconfitto da Jacques Chirac con un ampio margine.
Le sue dichiarazioni controverse su razza e Olocausto lo misero spesso in contrasto con gli sforzi della figlia per ripulire l’immagine del partito, cercando di allontanarlo dall’associazione con antisemitismo e xenofobia.
Le Pen fu condannato e multato più volte per aver negato crimini contro l’umanità e, nel 2014 disse che il virus Ebola potesse essere una soluzione per la sovrappopolazione globale. Due anni dopo, fu condannato per “incitamento all’odio e discriminazione etnica” per aver affermato che i Rom a Marsiglia erano “puzzolenti e irritanti”.
Quando sua figlia divenne leader del partito nel 2011, gli fu conferito il titolo di presidente onorario a vita del Front National. Tuttavia, nel 2015, Marine lo espulse dopo che rifiutò di moderare il suo linguaggio incendiario, riuscendo infine a escluderlo definitivamente dal partito nel 2018 dopo lunghe battaglie legali.
Jean-Marie Le Pen nacque il 20 giugno 1928, unico figlio di un pescatore bretone e di una sarta. Nella sua autobiografia, Mémoires: fils de la nation, descrisse la sua infanzia come “modesta”, in una casa con “un pavimento di terra battuta”. Suo padre morì nel 1942, quando Jean aveva 14 anni, a causa dell’esplosione di una mina intrappolata nella sua rete da pesca.
A 16 anni, Le Pen cercò di unirsi alle Forze Interne Francesi (FFI), ma fu rifiutato per la giovane età. Nel 1946 fu espulso dalla scuola superiore, si trasferì nella regione di Parigi e superò il baccalauréat, iniziando a studiare legge.
In seguito si arruolò nel reggimento di paracadutisti della Legione Straniera Francese, partecipando alla guerra in Indocina e alla guerra d’indipendenza algerina, durante la quale fu accusato di torture ai prigionieri.
Le Pen fu eletto per la prima volta deputato nel 1956 e co-fondò il Front National nel 1972. Rimase deputato fino al 1988 e fu europarlamentare dal 2004 al 2019. Svolse anche il ruolo di consigliere regionale in Provenza-Alpi-Costa Azzurra tra il 2010 e il 2015. Ebbe tre figlie con la sua prima moglie, Pierrette, tra cui Marine, la più giovane. Nel 1991 sposò la sua seconda moglie, Jany.
Alla notizia della sua morte, Jean-Luc Mélenchon, leader della sinistra radicale France Insoumise, ha scritto su X: “Credo nel rispetto della dignità dei defunti e del dolore dei loro cari… Ma ciò non cancella il diritto di giudicare le loro azioni. Quelle di Jean-Marie Le Pen restano intollerabili. La battaglia contro l’uomo è finita, quella contro l’odio, il razzismo, l’islamofobia e l’antisemitismo che ha diffuso continua.”
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