Una conferenza speciale per il team USA, che ha speso parole d’elogio in merito al ritiro di Rafa Nadal, il quale chiuderà la sua carriera a Malaga, in Coppa Davis. Il capitano statunitense, Bob Bryan, ha dichiarato: “Rafa è qui, gioca in casa e riceve tutto il tifo che si merita. Io e mio fratello ci siamo ritirati durante la pandemia, In un momento in cui non pensavamo che sarebbe stata l’ultima volta. Quindi è diverso per tutti. Lui è molto amato in questo paese”. Il team di Fritz, Shelton e Tommy Paul scenderà in campo giovedì 21 novembre contro l’Australia, finalista nell’edizione 2023 della Davis Cup.
D. Domanda per Fritz. Come ti senti? Come pensi di prepararti al meglio per questo appuntamento?
Taylor Fritz: “Sì, mi sento bene. Ovviamente è stato un anno lungo e sono piuttosto stanco. Ma una volta che sono qui, una volta che sono in campo, a giocare questa competizione con la squadra, non c’è modo di non andare in campo e sentirmi carico e motivato a giocare. Penso che il fatto che sia un evento di squadra, che si giochi per tutti questi ragazzi, che si giochi per gli Stati Uniti, anche se è stato un anno lungo, mi dà quella motivazione in più che non mi fa temere di poter scendere in campo e dare il massimo”.
D. Taylor, Ben e Tommy che significato ha avuto Rafa per voi e per il vostro gioco?
Ben Shelton: “Sì, per quanto mi riguarda, crescendo, ero un grande fan di Rafa. Indossavo tutti i suoi kit, le sue scarpe, tutto. Essendo mancino, è un ragazzo che ho sempre osservato e da cui ho cercato di imparare qualcosa. Uno di quegli esempi perfetti di come fare le cose dentro e fuori dal campo, come gestire la stampa, come vincere con classe, come perdere con classe. Per il modo in cui compete, può essere sotto 5-0 40-0, e ha ancora una possibilità di vincere. È uno di quei ragazzi che non pensi mai che sia fuori gioco, uno di quei concorrenti quasi perfetti. Per me incontrarlo per la prima volta è stato davvero pazzesco. Ho avuto modo di allenarmi con lui un paio di volte, e per me è stata un’esperienza straordinaria. Ma non ho mai potuto giocare con lui. Probabilmente è stata una fortuna non averci mai giocato. Ma credo che sia un’esperienza che avrei voluto fare”.
Taylor Fritz: “Ovviamente siamo cresciuti guardando lui e Federer. Era praticamente il modello perfetto per i giovani tennisti. Ed è stato un onore avere la possibilità di giocare con qualcuno col quale ovviamente sei cresciuto, guardandoli. È come la fine di un’epoca”
Tommy Paul: “Sì, sappiamo tutti quanto fosse speciale per questo sport. E credo che continuerà a essere super speciale per questo sport. Per noi, che siamo tutti cresciuti guardandolo. Come hanno detto gli altri, anche se non era il tuo giocatore preferito, e per me è sempre stato nella Top 2, non potevi fare a meno di ammirare il modo in cui affrontava ogni cosa. Ha sempre vinto con classe e perso con classe. E credo che questo sia un esempio da seguire, soprattutto per un ragazzo giovane. Quindi è speciale essere allo stesso evento con lui quando si ritirerà”
D. Taylor, ci sono state molte critiche all’inizio di questo nuovo format.
Taylor Fritz: “Penso che il format non abbia molto a che fare con le persone che giocano. In fin dei conti, si tratta sempre di Coppa Davis. Il titolo rimane lo stesso. Quindi penso che tutti siano ugualmente motivati a vincere la Coppa Davis indipendentemente dal format. Quindi non credo che il format influisca troppo su chi giocherà. Ma non mi è mai dispiaciuto. Mi piace che alla fine dell’anno ci riuniamo tutti qui e giochiamo tutti insieme. E le squadre devono ancora affrontare le partite in casa e in trasferta per qualificarsi. Ma non mi è mai dispiaciuto. Penso che sia un modo efficiente di fare le cose. Per me, qualsiasi cosa possa quasi, in un certo senso, accorciare la stagione, sono sempre favorevole”
D. Bob, per te, come capitano, quanto è stato importante avere una squadra completa qui? Quali sono le ambizioni di questa settimana?
Bob Bryan: “Sì, è vero. Quando giocavo nella Davis Cup, c’era la possibilità di inserire solo quattro giocatori in squadra. Quindi eravamo un po’ limitati. Ora abbiamo la possibilità di portarne cinque.
Tre grandi giocatori di singolare e una squadra di doppio molto esperta. Quindi non siamo affatto limitati nelle opzioni. Ci sono molti modi in cui possiamo schierare le formazioni ed è bello avere questa flessibilità. Quindi, in questo format, porteremo sempre cinque giocatori.
Il sogno è vincere la Coppa. Penso che tutti noi crediamo in questo. Ovviamente, sapete, il primo ostacolo è l’Australia, quindi siamo ultra concentrati su questo. Saremo preparati. Gli allenamenti stanno andando bene. Abbiamo una grande squadra, sapete, dall’alto al basso. Non ho bisogno di elencarli tutti. Hanno molta esperienza. Ben si è unito alla squadra per la prima volta. Siamo molto contenti di averlo con noi, e ovviamente viene dal tennis universitario. Sa cosa significano questi eventi di squadra e, sapete, ha partecipato anche alla Laver Cup. Ma sì, ci stiamo divertendo molto qui. La Spagna e il comitato organizzativo hanno fatto un ottimo lavoro. Non potrebbe essere meglio. Stiamo solo aspettando giovedì“.
Ubaldo Scanagatta. Dopo quello che è successo la settimana scorsa con Sinner che ha vinto le ATP Finals, pensi che sarà favorito di gran lunga in ogni match? E chi è il favorito, secondo te, per questa Davis Cup, che dà molta importanza al doppio? Voglio dire, il doppio rappresenta il 33% dei punti.
Bob Bryan: “Ha perso solo sei partite. Penso che sulla carta sia probabilmente il più quotato, non importa se al 60% o all’80%. La coppa Davis è diversa. L’atmosfera può far emergere prestazioni speciali nei giocatori. E nel corso degli anni si sono visti molti grandi sconvolgimenti in questo evento. L’anno scorso hanno vinto per un motivo. Ci sono molte squadre che possono vincere alla fine della settimana. Noi abbiamo un team che può farlo”.
