Per Fabio Fognini termina subito il cammino all’ATP 250 di Almaty. Il taggiasco deve infatti cedere di fronte al finlandese Otto Virtanen per 6-3 7-6(4): in questo modo le presenze italiane in Kazakistan terminano qui, dal momento che il ligure era l’unico presente. Per Virtanen ora ci sarà il russo Karen Khachanov, numero 3 del seeding.
Fognini parte a rilento, fatto che consente a Virtanen di andare subito avanti di un break, realizzato a 30 nel secondo gioco. Il ligure recupera con la stessa moneta nel game successivo, ma le difficoltà al servizio rimangono. Conseguenza ne è una seconda perdita della battuta, stavolta a 15, che si rivela fatale per l’esito del parziale, chiuso senza difficoltà dal finlandese sul 6-3.
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Ci sono meno situazioni critiche nel secondo set, in cui è comunque Virtanen ad avere qualche opportunità in più rispetto a Fognini. Il taggiasco è costretto ai vantaggi tanto sul 2-2 quanto, soprattutto, sul 5-5, momento nel quale si ritrova a dover salvare una palla break. Quanto al finlandese, arriva a perdere al massimo due punti nei propri turni di battuta. Si arriva così a un tie-break dalle sembianze complicate, perché è tutto un tira e molla favorevole a Virtanen, il quale riesce però a ridere per ultimo e a chiudere sul 7-4.
Nell’ora e 23 minuti di gioco nove gli ace da parte di Virtanen, che comunque dalle prime ha tanto (25/31, 81%) in proporzione alle quantità che mette in campo (31/61, 51%). La vera arma è la seconda: è costretto a servirne tante (30), ma fa il 70%. Di contro, 76% di prime in campo per Fognni, ma 64% e 47% con i due servizi in termini di punti vinti.
