Primo quarto di finale Slam superato in carriera da Taylor Fritz, che battendo Alexander Zverev raggiunge quindi lo storico traguardo della semifinale allo US Open, dove affronterà il connazionale Tiafoe (che ha avuto parole molto belle per il connazionale “dalla personalità opposta alla mia” dice Frances). Fritz ha superato il tedesco in quattro set molto tirati, soprattutto a livello mentale, dove a livello di gioco il servizio è stato a tratti dominante. In ogni caso, la parola chiave per il numero 12 del mondo è ‘perseveranza‘: “La domanda che mi è stata fatta ogni volta che ho perso ai quarti di finale è stata: cosa ci vuole per andare oltre? E la risposta che ho dato è sempre stata: devo continuare a mettermi in queste situazioni, e diventerò più a mio agio e migliorerò. Esattamente quello che è successo ora”.
Di seguito la conferenza integrale:
D. Cosa pensi di questa vittoria?
TAYLOR FRITZ: Sì, sono entrato in campo sentendomi davvero bene, pronto a giocare. Penso che in molte delle mie precedenti partite ai quarti di finale, fossi un po’ nervoso, ma oggi mi sono sentito bene fin dall’inizio, pronto per partire. Penso di essermi forse innervosito di più man mano che la partita andava avanti, perché sentivo che anche lui stava giocando i punti un po’ con tensione. Questo mi ha quasi fatto giocare un po’ teso anch’io. Ma ho tirato fuori molti servizi nei momenti in cui ne avevo bisogno. Ho giocato bene alcuni punti importanti. Sono super entusiasta di essere arrivato alla mia prima semifinale.
D: Sai perché sei entrato in campo con quella sensazione diversa che hai appena descritto? Cosa ha reso oggi diverso rispetto ai quarti di finale passati?
TAYLOR FRITZ: Il livello emotivo è diminuito. È bello essere in semifinale. Ma ho la mentalità del tipo ‘il lavoro non è finito’, e continuo a prendere una partita alla volta come ho fatto per tutto il torneo e mi concentro sulla prossima partita davanti a me. Direi che il modo in cui sono entrato in campo oggi è stato diverso, perché sono già stato in questa situazione diverse volte. Penso che una domanda che mi è stata fatta praticamente ogni volta che ho perso ai quarti di finale è stata: cosa ci vuole per andare oltre? E la risposta che ho dato è sempre stata: devo continuare a mettermi in queste situazioni, e diventerò più a mio agio e migliorerò. Sai, è decisamente quello che è successo ora. I quarti di finale non mi sembravano, non so, questa grande cosa come lo erano in passato. Sembrava solo un altro torneo.
D: Ricordi cosa stavi pensando sul 5-3 nel tiebreak del quarto set quando mancavano solo pochi punti?
TAYLOR FRITZ: Insomma, in quel momento specifico stavo solo cercando di dirmi di non regalargli niente, perché nessuno dei due stava avendo molto successo nell’attaccare. Era ovviamente un tennis molto teso. Io volevo solo concentrarmi sul servire bene, mettere molte palle in campo e, non cercare un punto facile. Quasi quello che ho fatto credo sul 5-2 al mio servizio. Penso di aver cercato di tirare un diritto sulla prima palla, il che va bene, ma quando sei un po’ nervoso, immagino, non è così facile fare quei colpi che potrebbero essere molto più facili quando ti senti bene. Mi stavo solo dicendo di essere super costante e disciplinato nei punti.
D: Hai giocato con Alex Zverev tantissime volte nella tua carriera. Deve essere difficile trovare nuove tattiche e cose del genere, ma quale approccio volevi adottare oggi?
TAYLOR FRITZ: Penso che non cambi molto, perché alla fine i punti da fondo campo sono solo una piccola parte della partita quando il servizio è una cosa così rilevante tra entrambi. La maggior parte delle volte lui fa molti punti gratuiti col suo servizio e io otterrò molti punti gratuiti dal mio. Un aggiustamento che ho dovuto fare a metà partita è stato quando ha iniziato a rispondere meglio ai miei slice, quindi ho dovuto variare i miei servizi. È riuscito a breakkarmi nel secondo set perché ha capito quel servizio e ha fatto delle buone risposte, quindi ho dovuto variare il servizio un po’ più di quanto avevo fatto prima e forse di quanto avevo fatto in passato. Ma penso che una cosa che entrambi facciamo molto bene l’uno contro l’altro è che ci aspettiamo sempre che l’altra persona, quando prende il diritto, attacchi sul diritto dell’altro, tirando uno inside-in o tirando incrociato. Entrambi abbiamo molto successo quando attacchiamo con il diritto inside-out o lungo linea, e penso che sia qualcosa su cui sono andato molto presto, perché si aspetta sempre che io sia aggressivo verso il suo diritto. Ma sì, sono riuscito a sorprenderlo molte volte con i diritti inside-out e lungo linea, e lui ha fatto lo stesso con me su alcuni punti importanti.
D: Sei stato il leader di questo gruppo di americani per molto tempo. Hai visto Frances e Tommy arrivare in semifinale. Mi chiedo, non è stato facile? Dove era la tua convinzione durante tutto quel periodo?
TAYLOR FRITZ: Sono sempre stato felice per loro. Onestamente sono entusiasta per loro (sorride). Penso che il ragionamento mentale che mi facevo era ‘beh, ogni volta che arrivo io ai quarti trovo Djokovic’. (Ride) Penso che fosse il mio modo di proteggere il mio ego. (Ride) Ma poi c’è stato Wimbledon dove non ho giocato contro Novak ai quarti. I miei tre quarti precedenti erano stati Novak, Novak, e Rafa. E poi ne ho avuto uno in cui ho giocato contro Musetti e lui mi ha battuto e ho perso. Penso che lì sia stato quando ho detto, ‘ok, forse questa scusa non funziona più’ (sorride). No, comunque sono sempre stato sinceramente davvero felice per i miei amici di vederli avere successo e, se mai, mi ha sempre dato la fiducia che potevo farlo anch’io.
D: Jannik Sinner è diventato numero 1 del mondo perché ha anche vinto 14 tiebreak su 15. Hai vinto due tiebreak oggi, 7-3, 7-3. Questo significa che stai giocando i punti più importanti in modo molto solido. È questo il vero sviluppo del tuo gioco rispetto agli anni passati?
TAYLOR FRITZ: Non direi necessariamente che sto giocando bene i punti importanti, perché, insomma, in quel primo set ho avuto triplo set point in risposta per non andare al tiebreak e non ne ho convertito nessuno. Quindi è complicato. Voglio dire, vincere i tiebreak, specialmente quando sei un grande battitore e ti trovi in molti tiebreak, sì, fa una differenza enorme. Saresti sorpreso di quanto un giocatore possa diventare bravo vincendo solo uno o due punti importanti in più qua e là. A volte quando gioco bene, riesco a vincere in quei momenti, e a volte quando gioco male non riesco a vincere in quei momenti. A Montreal e Cincinnati, sono stato molto scarso nel convertire alcuni punti importanti. Ho giocato molto male alcuni punti importanti. Ho perso presto in entrambi quei tornei. È quello che succede, e a volte fa la differenza. Ma è qualcosa che, sì, ho fatto davvero bene quest’anno.
