Dopo l’eliminazione di Sara Errani, tocca a Jasmine Paolini portare in alto i colori azzurri nello US Open 2024, essendo l’unica giocatrice italiana “sopravvissuta” in tabellone. La numero uno d’Italia, 5° attualmente nel ranking mondiale, dovrà affrontare agli ottavi di finale la 29enne ceca Karolina Muchova, protagonista, sino a qui, di un ottimo percorso a Flushing Meadows, dove non ha ancora concesso un set alle avversarie. Jasmine sfiderà l’avversaria alle ore 17:00 italiane (11:00 locali), essendo il primo match in programma sul Louis Armstrong Stadium. L’azzurra giungerà a questo impegno con qualche ora di gioco in più sulle gambe rispetto a Muchova, per l’impegno in doppio con Errani, con la quale si è fermata al secondo turno contro Dart e Parry.
I precedenti recitano un 3-0 in favore della giocatrice ceca, ma hanno davvero importanza? Assolutamente no, e ne spieghiamo il motivo. L’incontro più recente disputato tra Paolini e Muchova risale al febbraio 2021, quando le due si sfidarono nel WTA di Melbourne 2, e vinse la ceca per due set a uno. Tre anni fa, però, le cose erano ben diverse dallo scenario odierno. Muchova era già una giocatrice affermata, con ottima classifica, che si spingeva sempre in fondo in ogni torneo; nel frattempo Paolini, militava ancora nel circuito challenger, con apparizioni sporadiche negli ATP, dove era ancora costretta a giocare le qualificazioni per accedere al main draw dei tornei più importanti. Se il precedente appena nominato va preso con le pinze, è quasi pleonastico citare gli altri due incontri risalenti al 2018, che non fanno assolutamente testo.
Il tennis, la maturità e il carisma di Jasmine Paolini si sono plasmati dal 2021 ad oggi, l’azzurra è infatti diventata una delle giocatrici più forti del circuito, facendo registrare dei risultati sbalorditivi negli ultimi mesi. Dopo il successo del WTA 1000 di Dubai, che le ha permesso di entrare in top 20, Jasmine ci ha deliziati con due finali al Roland-Garros – tra singolo e doppio – un ulteriore finale a Wimbledon e la medaglia Olimpica insieme ad Errani. Un’estate niente male per Jasmine, che adesso, non si pone limiti nemmeno a Flushing Meadows. Ma la nostra giocatrice dovrà stare molto attenta a gestire il tennis molto vario di Muchova, una giocatrice molto particolare per le sue qualità tecniche, che peraltro non è nuova a ben figurare negli Slam: nel 2023 fu lei a raggiungere la finale del Roland Garros, perdendo da Swiatek come è successo a Jasmine. Nello stesso anno, Karolina ha raggiunto la semifinale a Flushing Meadows, venendo sconfitta dalla futura vincitrice Coco Gauff in due set.
Circa il pronostico tra Paolini e Muchova, può impensierire la superficie sul quale si disputa il match. La numero cinque al mondo ha dimostrato di essere competitiva anche sul cemento, ma le statistiche non sono prettamente dalla sua parte. Jasmine, in carriera, ha totalizzato un totale di 124 vittorie e 94 sconfitte sui campi veloci, rispetto ad un bilancio più equilibrato di Muchova, che registra un 101-42. Nel 2024, sono 16 le vittorie di Paolini, 7 le sconfitte sulla superficie blu. Soltanto cinque match sul cemento quest’anno per la ceca, condizionata da un infortunio, riuscendone però a portarne a casa quattro di questi. Dunque, un ottavo di finale parecchio interessante, quasi ad armi pari, con parecchie variabili nel mezzo. Nessuna delle due si risparmierà pur di ottenere un posto nei quarti di finale dell’ultimo slam della stagione.
