A pochi giorni dall’inizio dell’ultimo slam della stagione, le prime tre giocatrici del ranking mondiale, Swiatek, Sabalenka e Coco Guaff, rispondono ad alcune domande in vista dell’esordio a Flushing Meadows. La bielorussa ha appena vinto il torneo di Cincinnati, mostrando le sue infinite potenzialità sui campi veloci e candidandosi tra le pretendenti al titolo.
D. Quindi, mentalmente e fisicamente, dopo l’Australian Open, pensi di sentirti al meglio? Ho letto non solo dell’infortunio alla spalla a Wimbledon, ma anche dell’intervista che hai rilasciato al Guardian in cui hai detto che probabilmente hai esagerato e hai continuato a giocare a marzo dopo i terribili eventi?
Aryna Sabalenka:“Penso che dopo quest’anno mentalmente diventerò ancora più forte. Non lo pensavo possibile ma le cose mi hanno mostrato che in realtà c’è modo di migliorare. Guardando indietro, credo che avrei dovuto semplicemente fermarmi, prendermi una piccola pausa dal tennis, ricaricarmi e ricominciare da capo. Penso di aver esagerato e di aver sopportato molto. Alla fine, mi sono infortunata, inoltre ero malata, ho avuto problemi allo stomaco al Roland Garros. Era un periodo complicato con la salute, per questo che penso che questa pausa fosse necessaria. Non che sia felice di essermi infortunata, ma sono felice di aver avuto questo periodo di pausa e questo tipo di tempo per resettare la mia mente, e per prepararmi alla stagione sul cemento.”
A caccia del trofeo anche Swiatek e Guaff, rispettivamente numero uno e tre del mondo, che arrivano a New York con qualche certezza in meno, date le prestazioni non particolarmente brillanti nelle ultime uscite.
D. Che cosa c’è di diverso rispetto all’anno scorso, quando sei arrivata qui come campionessa in carica, credo che sia diverso da tutte le altre volte in cui hai avuto l’esperienza di essere una campionessa in carica, come al Roland Garros? La sensazione è diversa?
Iga Swiatek: “Beh, sicuramente l’anno scorso sentivo di difendere diverse cose, come la posizione di numero 1 del mondo, tutti i miei punti e anche il titolo stesso. Mi sentivo come se avessi un sacco di bagagli sulle spalle. Quest’anno è un po’ diverso. Quest’anno sto solo cercando di concentrarmi su ciò che devo fare a livello tennistico per giocare al meglio. Le mie aspettative non sono così alte rispetto all’anno scorso. Quindi cercherò di concentrarmi su tutto, passo dopo passo, senza caricarmi troppo sulle spalle.“
D. Hai parlato di come la pressione sia diversa da quella dello scorso anno. Avverti che questo sia un momento tranquillo in cui sei arrivata a New York, da un po’ di tempo a questa parte?
Iga Swiatek: “Nel 2022 è stato sicuramente il Grande Slam in cui mi sono sentito meno a mio agio. Anche se ho vinto, non mi sentivo affatto a mio agio in campo. Gli US Open 2022 mi hanno insegnato che posso vincere anche se non mi sento al 100%. Quindi non direi che ora sono rilassata, perché è impossibile essere rilassati a New York, soprattutto con tutto quello che succede intorno. Qui c’è molto rumore. A Cincinnati, per esempio, potevamo concentrarci e la priorità di ogni giorno era l’allenamento. Qui, invece, ci sono così tante attività fuori dal campo, che bisogna bilanciarle con saggezza, e l’allenamento sarà sempre una priorità, ma ci sono anche tante cose a cui pensare. Quindi non direi che sono rilassata, ma di sicuro sto cercando di imparare dalle esperienze passate. Sento che forse sono un po’ più intelligente e spero di poterlo usare.”
D. Cincinnati non è andato come volevi, quindi sono curioso di sapere cosa è stato fatto per resettare il tutto e prepararsi a questo torneo.
Coco Gauff: “Sì, ovviamente volevo andare a Cincinnati e vincere, ma avevo in mente cose più realistiche, venendo dalle Olimpiadi e cambiando superficie così velocemente. Quindi, l’obiettivo principale era quello di essere il più pronta possibile per questo appuntamento, e mi sembra che sia stata una fortuna aver perso così presto, perché ho potuto allenarmi, cosa che non ho potuto fare. I miei risultati migliori li ottengo quando esco da un blocco di allenamento. Ho potuto allenarmi per una settimana e mezza e ovviamente ho ancora un paio di giorni per farlo. Gli ultimi due allenamenti sono andati molto bene, mentre prima, ad esempio, a Cincinnati non mi allenavo bene, a Toronto non mi allenavo bene. Qui mi sto allenando alla grande, il che non significa che andrò in campo e giocherò alla grande, ma ti dà più fiducia quando ti alleni alla grande la settimana prima di un torneo”.
