Brutta sconfitta dell’Italbasket agli Europei 2022. Gli Azzurri escono battuti dal confronto con l’Ucraina nella terza giornata della fase a gironi (gruppo C) per 73-84, complicando il percorso alla rassegna continentale col bilancio di un successo e due ko consecutivi. Si torna subito in campo domani sera alle ore 21:00 contro la Croazia: non si può più sbagliare e serve una vittoria convincente, per il morale e per la classifica. L‘Ucraina continua invece a dettare legge nel gruppo C, con tre affermazioni in altrettante uscite ed il pass per gli ottavi di finale in tasca come la Grecia.
Achille Polonara è il miglior marcatore dei padroni di casa con 17 punti (e 7 rimbalzi), mentre Simone Fontecchio chiude con 14 punti a referto. In doppia cifra anche Marco Spissu (11 punti), mentre la sfiorano ‘Pippo’ Ricci e Stefano Tonut con 9 punti. Tra gli ucraini, invece, 25 punti di Mykhailiuk e 17 ciascuno di Sanon e Tkachenko.
Achille Polonara – diventato papà di Achille Jr. proprio oggi – inaugura le marcature del match (2-0), a cui replica prontamente Len (2-2). Mykhailiuk brucia la retina dall’arco (2-5), ma Simone Fontecchio si scalda subito (4-5). Marco Spissu arma il braccio dalla lunga distanza: tripla e +2 Italia (7-5). Il numero 13 dell’Italia fa 2/3 in lunetta (8-6), con Tonut che sale subito in cattedra piazzando cinque punti consecutivi: +7 e time-out immediato dell’Ucraina (13-6) quando si entra nella seconda metà del primo quarto. Gli ospiti escono bene dal minuto di sospensione con Mykhailiuk (13-8). Spissu pesca Ricci in area: il padrone di casa dell’Olimpia Milano non fallisce il tap-in (15-8), ma nell’azione successiva commette fallo su Sanon che chiude il gioco da tre punti (15-11). Azzurri poco precisi a cronometro fermo fin qui (2/7, 29%), riuscendo però a mantenere l’Ucraina a distanza di sicurezza quando si entra negli ultimi due minuti (16-11). I padroni di casa provano ad accelerare con la bomba di ‘Pippo’ Ricci (19-13) e la rubata di Mannion che va fin in fondo (21-13). La tripla di Tkachenko sigla il 21-16 con cui si chiude la prima frazione.
Secondo quarto che si apre con due segnature pesanti per l’Ucraina con Sanon e Sydorov: gli ospiti operano subito il contro-sorpasso (21-22). Pronta reazione degli Azzurri con la tripla di Simone Fontecchio (24-22) e quattro punti consecutivi di Ricci e Polonara (28-22): il CT Bagatskis ferma subito tutto e chiama time-out. Gli Azzurri armano perfettamente il braccio dalla lunga distanza: due triple di Polonara e Datome portano subito i ragazzi di Gianmarco Pozzecco al vantaggio in doppia cifra (34-24) a -6’43” dalla seconda sirena. Mykhailiuk riporta gli ospiti a -8 (34-26), sbagliando poi i due liberi a disposizione poco dopo. Fontecchio segna dalla media (36-26), con Tkrachenko che non fallisce dall’arco mantenendo a contatto i suoi (36-29). Herun va a bersaglio dal pitturato (36-31), con Gianmarco Pozzecco che chiama time-out per parlare un attimo con i suoi ragazzi. Simone Fontecchio piazza un canestro buttandosi all’indietro (38-31), ma Mykhailiuk ha la mano calda da tre punti e tiene l’Ucraina a -4 (38-34). Tkachenko ruba palla e schiaccia per il -2 (36-38), ma Tonut risponde prontamente dalla lunga distanza (36-41). Il numero 10 dei gialloblu va in penetrazione e riporta gli ospiti ad un solo possesso pieno di svantaggio (41-38), salendo a quota 12 punti. Polonara fa 1/2 ai liberi, con l’Ucraina che non riesce a concretizzare l’ultimo possesso: si va all’intervallo lungo sul 42-38 in favore degli Azzurri, con Fontecchio già in doppia cifra (10 punti).
Polveri bagnati in avvio di ripresa, con le due squadre che non riescono a mandare la palla in fondo alla retina dopo più un minuto dall’inizio del terzo quarto: ci pensa Pustovyi a smuovere il punteggio con la schiacciata a due mani (42-40). Gli Azzurri non rimangono a guardare e vanno a segno ancora con Simone Fontecchio (44-40). Melli lancia Stefano Tonut in contropiede (46-40), ma l’Ucraina piazza un parziale di 4-0 e si fa minacciosa nei confronti dell’Italia (46-44): Gianmarco Pozzecco capisce il momento di difficoltà e chiama subito time-out. Achille Polonara segna a fil di sirena dall’angolo: bomba e +3 Italia (49-46), il marchigiano sale a quota 12 punti. Mykhailiuk riporta gli ospiti a -1 (49-48), ma Fontecchio prima e Melli poi rimettono un possesso pieno di vantaggio sugli avversari (53-50) a -4’53” dalla terza sirena. Sanon fa 1/2 ai liberi (53-51), con il numero 30 che pareggia i conti da due (53-53). Mannion riporta l’Italia davanti (55-53), ma Mykhailiuk in lunetta rimette tutto in discussione (55-55). Il Red Mamba si mette in proprio accelerando (57-55), ma l’Ucraina risponde colpo su colpo, con Sanon che impatta nel punteggio (57-57) quando mancano meno di sessanta secondi alla terza sirena. Bobrov stoppa il tentativo di tap-in di Mannion: dopo 30’ il match è in perfetta parità sul 57-57.
Break di 4-0 dell’Ucraina in apertura di ultimo quarto con il duo Sanon-Herun (57-61), ma l’asse Ricci-Melli funziona a meraviglia andando subito a segno (59-61). Gli ospiti alzano i giri del proprio motore, piazzando un altro parziale di 4-0 con Blinzyuk e Bobrov (59-65): l’Italia sembra avere un momento di difficoltà, col CT Pozzecco che chiama un minuto di sospensione per provare a scuotere i suoi ragazzi. Mykhailiuk vira perfettamente ed appoggia al tabellone per il massimo vantaggio Ucraina a +8 (59-67). Ricci esce per somma di falli (5), con l’Italia che esaurisce anche il bonus falli quando mancano poco più di cinque minuti al termine della sfida. Tkachenko prende l’ascensore e schiaccia (59-70), con gli ospiti che toccano la doppia cifra di margine. Polonara fa 3/3 ai liberi e sblocca il punteggio per gli Azzurri dopo un lungo digiuno (62-70). Tkachenko riporta gli ospiti a +10 (62-72), ma Tonut prova a tenere a galla i padroni di casa (64-72). L’Ucraina però ha in mano il pallino del gioco, mantenendo a debita distanza l’Italia con Bliznyk e Tkachenko (66-80). Spissu segna dall’arco per rendere meno pesante il passivo (69-80), beccandosi poco dopo un fallo tecnico per proteste eccessive. Il piazzato di Nico Mannion – col time-out di Bagaktis che scatena i fischi del Forum a meno di un secondo dalla fine – sigla il punteggio finale sul 73-84 con cui l’Ucraina batte gli Azzurri, trovando la terza vittoria consecutiva che vale il pass per gli ottavi di finale insieme alla Grecia. Per l’Italia sarà ora decisiva la sfida di domani sera contro la Croazia: un match che non si può assolutamente sbagliare per provare a volare a Berlino tra le migliori sedici Nazionali d’Europa!
ITALIA-UCRAINA 71-84 (21-16, 21-22, 15-19, 16-27)
Italia: Baldasso, Biligha, Datome 3, Fontecchio 14, Mannion 8, Melli 2, Pajola, Polonara 17, Ricci 9, Spissu 11, Tessitori, Tonut 9.
Ucraina: Bliznyuk 4, Bobrov 2, Herun 5, Len 3, Lukashov, Mykhailiuk 25, Pustovyi 8, Sanon 17, Skapintsev, Sydorov 3, Tkachenko 17, Zotov.
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