MANTOVA. Dopo la conferma di coach Giorgio Valli, ecco quella di Riccardo Cortese. Sbarcato a Mantova nell’estate 2020, il capitano biancorosso resterà ufficialmente agli Stings anche nella stagione 2022/23. Per la Staff, quindi, si tratta del primo tassello di un roster ancora tutto da decifrare, ma con tanti giocatori che potrebbero essere annunciati nei prossimi giorni. Dopo aver rallentato le operazioni per oltre un mese a causa delle questioni societarie e dell’incertezza sulla prosecuzione dell’attività, la dirigenza mantovana, infatti, ha accelerato il passo sul fronte mercato. Intanto, Cortese riabbraccia Mantova: «Di fatto, è come se si trattasse di una nuova esperienza – commenta il portacolori mantovano -. Della passata stagione siamo rimasti solo lo staff tecnico e io nel roster, mentre la compagine societaria sta cambiando e vedremo tanti nuovi volti nella squadra». I colloqui con coach Valli sono già iniziati: «Ci sentiamo e ci confrontiamo spesso. Tra di noi c’è un rapporto trasparente e fatto di tanta professionalità. L’obiettivo è di partire con un basso profilo e a fari spenti, ci aspetta un campionato durissimo a causa delle sei retrocessioni in serie B. Personalmente c’è tanta voglia di far bene e la società mi ha già manifestato i suoi progetti su come creare ancora più coinvolgimento dei tifosi in città e in provincia. Poi è chiaro, spetterà anche a noi creare entusiasmo con le nostre prestazioni in campo». Completamente ristabilito dall’infortunio alla coscia che gli ha impedito di disputare gara 5 dei quarti di finale playoff con Verona, il capitano è pronto ad assumere un ruolo ancora più importante nello spogliatoio: «Nelle passate stagioni sono stato in gruppi molto esperti. In questo campionato sarò inserito in un gruppo giovane e con tanto potenziale. Avrò più responsabilità e cercherò di essere più presente sia in campo che negli spogliatoi per aiutare a far crescere i miei compagni». Oltre ai nuovi compagni, Cortese affronterà tante nuove avversarie: «Nel girone Rosso credo che l’unica vera squadra corazzata sia Udine. Prevedo un campionato molto equilibrato, con le solite squadre rivelazioni che scombineranno le carte delle varie partecipanti. Penso che quest'anno saranno fondamentali gli scontri diretti e la differenza punti per salvarsi e accedere ai playoff. Servirà partire sin dalle prime gare con un grande impatto difensivo, come abbiamo fatto vedere nei playoff. Coach Valli dovrà dare la sua impronta fin da subito, sono curioso di vedere come la nuova squadra si adatterà alle sue idee e al suo modo di intendere la pallacanestro».
