Ha all’incirca sessant’anni, è del Connecticut ed è infetto da Covid da 471 giorni. Più di un anno. A rivelarlo sono i ricercatori della Yale University. E dopo ulteriori indagini, gli esperti hanno anche scoperto che nel sangue dell’uomo, malato di cancro, circolavano tre diverse varianti del virus, di cui una mutazione ritenuta estinta. Un caso unico, l'infezione da Covid più lunga finora scoperta, che ha fatto insorgere negli esperti anche il timore che il virus stia mutando rapidamente nei corpi delle persone immunocompromesse, in quanto può eludere alcune immunoprotezioni.
La sorveglianza delle varianti di Covid in Connecticut, dove ha sede Yale, ha messo in luce che nell'area circolava un ceppo B.1.517, che non si vedeva in giro dall'anno scorso. Le diverse infezioni sono state tutte ricondotte a un paziente che viveva nello stesso stato, ma la cui identità non è stata rivelata. Il suo è quindi diventato un caso studio, riportato su MedRxiv e in attesa di revisione prima della pubblicazione. I ricercatori parlano di "Covid cronico" e hanno anche scoperto che il virus nell’uomo stava mutando al doppio della velocità rispetto all’infezione tipica: una caratteristica che avrebbe portato, in conseguenza, alla formazione di tre genotipi del virus completamente separati e distinti. Tutti in un solo uomo.
Il Covid cronico, diverso dal long Covid
«Questa infezione cronica ha provocato un'evoluzione e una divergenza accelerate di SARS-CoV-2, un meccanismo che potenzialmente contribuisce all'emergere di varianti di SARS-CoV-2 geneticamente diverse, tra cui Omicron, Delta e Alpha», hanno scritto i ricercatori. Il caso - proseguono - è una delle prime e più lunghe infezioni rilevate di "Covid cronico", diverso dal "long Covid" che è quella condizione si verifica quando una persona avverte ancora i sintomi del virus anche dopo la guarigione. Nel Covid cronico, invece, l'individuo ha un caso Covid attivo e continua a risultare positivo al virus per lunghi periodi di tempo.
Il virus e le mutazioni negli immunocompressi
Questo studio, aggiungono i ricercatori di Yale, si somma alla crescente letteratura che sostiene che il virus stia sfruttando le persone immunocompromesse per mutare. Ci sono state altre segnalazioni sparse di persone con una grave comorbilita', come il cancro, che hanno sperimentato rapide mutazioni del virus. Purtroppo, dicono gli esperti, e' impossibile sapere quante persone sono portatrici di un virus in rapida mutazione e c'e' poco che possano fare per impedire al Covid di mutare frequentemente una volta trovato un ospite adatto. E' chiaro che la rapida mutazione del virus e' un pericolo, poiche' ogni volta che emerge una versione nuova di Covid il mondo viene colto alla sprovvista e i governi e le autorita' sanitarie devono affrontare una nuova minaccia, concludono gli esperti.
