Il titolo del libro d'esordio di Alec Leach non usa mezzi termini: The World Is On Fire But We're Still Buying Shoes. La domanda al centro del libro è altrettanto diretta. Sappiamo che la moda fa male al Pianeta, quindi perché continuiamo a fare acquisti? Leach, un ex giornalista di moda diventato consulente per la sostenibilità, ha deciso di vedere se riusciva a trovare delle risposte. Il risultato è una meditazione profondamente curiosa e attuale sul consumismo contemporaneo, sulla cultura dell'hype e su come l'ossessione dell'industria della moda per lo streetwear abbia creato una frenetica serie di drop senza segni di rallentamento.
Ma Leach, che ha trascorso quasi cinque anni presso la piattaforma sullo streetwear Highsnobiety, non è qui per puntare il dito contro nessuno. «Ci meritiamo tutti cose belle da indossare», mi dice dal suo ufficio a Berlino. Navigare tra shopping e sostenibilità non è una questione di bianco o nero e Leach è il primo ad ammettere che non esiste una soluzione definitiva. «Non volevo predicare alcuni comandamenti dello shopping come se avessi tutte le risposte», dice. È piacevole leggere che qualcuno scriva sulla crisi ambientale globale della moda con un tono che, sebbene sia ancora urgente, ha una comprensione più profonda del lato emotivo dell'abbigliamento.
Leach si avvicina alle questioni dalla posizione di chi comprende tutte le cose buone che la moda ha da offrire, il potere di espressione del sé che può dare. Il libro oscilla tra un aneddoto personale sul suo amore per Our Legacy e poi si lancia in un'analisi approfondita di come la dicitura Made In sia di solito una totale bugia. (riuscendo però sempre ad accompagnare la medicina con un poì di zucchero). Continua a tornare all'idea che la soluzione non sia fare acquisti di seconda mano o aver bisogno di un'altra raccolta "sostenibile", ma che noi consumatori dobbiamo cambiare il nostro rapporto con l'atto di fare acquisti.
Leach ha parlato con GQ del cambiamento del suo rapporto con la moda, del potere di mettere in discussione ogni acquisto e di come dovremmo adottare un approccio più lento e ragionato ai vestiti che mettiamo nei nostri armadi.
Quando hai iniziato a ripensare e mettere in discussione il tuo rapporto con la moda e l'abbigliamento?
«La cosa più importante per me era solo andare alla settimana della moda di Parigi ogni stagione e vedere dal vivo qualcosa come 10 collezioni al giorno. E poi trovare, nella mia casella di posta, ci altre 10 o 20 collezioni al giorno. Hai davvero la sensazione che la moda non finisca mai. È stato qualcosa che ha iniziato a logorarmi molto dopo un po'. Ogni stagione, vedi centinaia e centinaia di nuove collezioni, e ho finito per pensare, beh, qual è il punto in tutto questo, e dove sta andando tutto questo?
È davvero molto estenuante anche il solo cercare di stare al passo con tutto. Cercando di stare al passo con come dovresti fare acquisti. Sono arrivato a un punto in cui ho iniziato a chiedermi cosa ci stessi guadagnando. Dopo aver lasciato il mio vecchio lavoro [presso Highsnobiety] ho messo in discussione le mie abitudini. Mi sono reso conto che la mia vita era intasata di cose, e niente di tutto ciò significava davvero qualcosa per me, anche se all'epoca sembrava tutto molto importante. Ricordo solo di aver pensato che dopo aver inseguito tutte le tendenze che avrei dovuto inseguire, aver comprato abiti di tutti i designer che avrei dovuto comprare, avevo solo un sacco di cose nell'armadio che per me non significavano nulla. Non pensavo mi stessero bene e non mi piaceva neanche indossarli».
Come hai rimodellato il modo in cui hai fatto acquisti?
«È importante ricordare che hai esigenze specifiche quando si tratta di vestiti. Se vivi a Los Angeles, probabilmente non ti serve quel piumino. Se vivi a Londra, hai sicuramente bisogno di una giacca antipioggia. Penso che sia fondamentale ricordare alcune di quelle cose piuttosto noiose sui vestiti. Le persone spesso scoprono che finiscono per indossare le stesse cose più e più volte, e la maggior parte di ciò che c'è nel loro guardaroba non viene indossato quasi mai. Questo è sicuramente qualcosa che ho capito. Quindi, quello a cui stavo davvero pensando quando stavo scrivendo il libro era: beh, cosa devo indossare? E cosa amo davvero indossare?
Devi anche pensare a quali cose funzionano per te e quali cose vuoi che funzionino per te. Cosa vuoi vedere quando ti guardi allo specchio? Penso che spesso ci lasciamo che siano gli altri a dirci cosa comprare e cosa dovremmo indossare. È facile rimanere intrappolato in un ciclo in cui sei costantemente insoddisfatto di ciò che acquisti perché stai solo ascoltando ciò che le altre persone pensano che dovresti indossare. È bene fare un passo indietro e porsi alcune domande più profonde su ciò che vuoi veramente e ciò che chiedi veramente ai tuoi vestiti».
Hai paragonato l'attuale popolarità delle Nike Dunk alla scena del "maglione ceruleo" da Il diavolo veste Prada, in cui il personaggio di Meryl Streep offre un monologo sulla pesante influenza che i dirigenti del fashion system hanno nel guidare le tendenze.
«Il motivo per cui sono entrato nell'aneddoto di Nike Dunk è che le persone hanno bisogno di capire quanto siano influenti i team di marketing sulle nostre abitudini di acquisto. Se sei costantemente alla ricerca di influencer, riviste o marchi che ti dicano cosa acquistare, allora quei gusti saranno sempre decisi per te dai dipartimenti del marketing o del merchandising. Il punto che voglio sottolineare nel libro è che questo ti porta sempre in un circolo di insoddisfazione perché non compri mai le cose che desideri. Stai comprando cose che i dirigenti di marketing vogliono che tu voglia. E questo sarà sempre un vicolo cieco, secondo me».
Per me, un grande punto di forza del libro è offrire una comprensione molto più chiara di come sono fatti i vestiti, dalle materie prime al risultato finale. Penso che molti consumatori siano altrettanto disconnessi dal processo di produzione. Perché pensi che le cose stiano così?
«In parte è perché è davvero, davvero complicato, ed è davvero, davvero globalizzato. Abbiamo l'idea che poiché qualcosa dice Made in USA o Made in China, significa che è prodotto in un paese. La realtà è che ci sono probabilmente dozzine di strutture diverse in tutto il mondo che hanno contribuito a realizzare quel singolo capo. E poiché non vediamo nulla di tutto ciò, è facile pensare che fare i vestiti sia in qualche modo un processo semplice quando in realtà non lo è. Questo è solo un altro motivo per cui finiamo per acquistare così tanto, perché pensiamo che sia così semplice quando in realtà questa è una macchina gigante che sputa inquinamento, rifiuti e sostanze chimiche tossiche in tutto il mondo. Semplicemente non lo vediamo. E questo è solo un altro modo per finire per comprare più cose di quelle di cui abbiamo veramente bisogno».
Hai incluso una storia su come fare acquisti online per «rimuovere il limite» quando sei rimasto bloccato lontano da casa durante un'ondata di pandemia che ha chiuso i confini. Cosa ti ha spinto a includere un momento personale come quello nel libro?
«Lo shopping può essere un'esperienza davvero emotiva e può essere qualcosa a cui ci rivolgiamo quando sentiamo di aver bisogno di una distrazione o di qualcosa che ci tiri su. Ecco da dove viene l'intera idea di "terapia dello shopping". Ma comunque è solo un altro modo in cui camminiamo nel sonno e acquistiamo cose di cui non abbiamo davvero bisogno solo perché siamo ansiosi, stressati, tristi o per qualsiasi altro motivo. Finisci per dedicarti allo shopping come un modo per alleviare le sensazioni difficili da affrontare che provi in quel momento. Per me, si trattava solo di condividerlo con altre persone. Sì, ho comprato cose in passato solo per sentirmi meglio. E ho pensato di non voler predicare questi comandamenti sullo shopping come se avessi tutte le risposte.
La cosa che ha avuto la maggiore influenza su di me quando ho scritto il libro è stato il molto tempo passato a fare terapia. L'ho fatto ogni settimana per circa due anni. E questa è stata la più grande ispirazione e la più grande spinta a guardare a tutti problemi di cui parlo nel libro, dai più filosofici a quelli psicologici».
Quale messaggio speri che i lettori ricavino da questo libro?
«Si tratta soprattutto di inquadrare lo shopping come un percorso. Penso che il messaggio chiave del libro sia che devi solo vestirti per te stesso. Hai solo bisogno di interessarti alle cose che ti interessano. E quando la vedi in questo modo, può diventare qualcosa di molto potente perché stai lavorando sulla tua autostima. Tutto torna sempre e solo allo scegliere qualcosa di bello da indossare. Questo è tutto. Tutti meritiamo cose belle da indossare e tutti dovremmo indossare cose belle.
Il miglior acquisto che ho fatto negli ultimi anni è stato questo paio di stivali con le fibbie, che posso indossare praticamente con qualsiasi cosa. Sono comodi come qualsiasi altro paio di scarpe nel mio guardaroba. Si abbinano a qualsiasi cosa, e anche adesso, un anno o due dopo che li ho acquistati, adoro ancora indossarli. È davvero possibile fare questo tipo di acquisti consapevoli in base alle tue esigenze. Devi solo pensare davvero, davvero, a quali sono le tue esigenze».
Questa intervista è stata modificata e ridotta.